Деревня Двух Рыб

>> Береговая линия

- Ну да, ты права, я плохо спала последние двести ночей, - хихикнула она, решив не забирать газету обратно. Что делать, если нарушен сон? Запрещённое заклинание, которое она выхватила в замке, должно было помочь ей со снами, но, по словам филина, не поможет, только изменит их в любое русло, которое захочет сама заклинательница. Это тоже прорыв вперёд, но как-то вкупе с гонкой против часового механизма и с лишь одной целью: успеть, успеть! - на обучение того заклинания времени особенно не выдалось.
- А куда же мы денемся. Конечно, победим, - несколько более воодушевлённо, чем раньше, добавила она, и даже и впрямь встала, казалось бы, чуточку прямее, чем раньше (хоть и не сказать, что до этого стояла не прямо - эльфийское происхождение всё-таки сказывалось). Когда такие союзники, волноваться действительно не о чем, - по моим расчётам, моё изобретение опережает время лет на пятьдесят как минимум. И единственный способ для нас не занять первого места - если кто-то покажет что-то, опережающее время на шестьдесят лет, - широко улыбнулась эльфийка, - но если даже такое вдруг и случится, то в таком случае выиграет весь мир. Иначе и быть не могло, наука - это вещь интернациональная.
- Переходя к практике. Представь, что ты забиваешь гвоздь, - начало восхитительное, Генриетта вообще не была уверена, что Рейн хоть раз в жизни забивала гвоздь, - ставишь его острой стороной в дерево и ударами молотка по шляпке медленно углубляешь его. А теперь представь, что ты делаешь то же самое, но ставишь его широкой шляпкой к дереву, а бьёшь по острию. Получится ли заглубить его? - по идее, если разъяснять так, то даже человек искусства поймёт, что да почему. Благо, объяснять эльфийка умела на достаточно неплохом уровне.

Береговая линия --->

Рейн шла весьма расслаблено, держа руки в замке за спиной. Это было не только удобно, но и скрывало от посторонних глаз порывы кольца на безымянном пальце Амарейнт куда-то хозяйку увести. Вампир заметила определённую странность: кольцо ни разу не заставило деву отделиться от своей спутницы. Можно было бы подумать, что оно просто настаивает на том, чтобы Рейн сопровождала Генри, если бы не одно "но". Нечто хотело увести куда-то аристократку ещё до того, как эльфийка предложила "пройтись". Кольцо предугадало её желание? Или, возможно, Генриетту тоже кто-то куда-то зовёт. Учитывая, мягко говоря, странноватые контакты обеих дам, такое было вполне вероятно. Леди Аржентальеро почему-то ни на секунду не сомневалась, что тот "друг" Генри, который обещал найти ей помощника, был как минимум столь же необычен, как и Владимир.
Пока что Рейн чувствовала себя отлично, учитывая все обстоятельства. Солнце пекло ей макушку, но красный амулет был практически новый и сломаться был не должен. Жажда пока не давала о себе знать, но аристократке следовало уже начать думать над этим. Просить Генриетту о такой услуге было бы с её стороны просто глупо. Однако может кто-нибудь из её наёмников согласиться за дополнительную плату побыть её обедом. В любом случае на людном мероприятии еду найти было куда легче, чем на пляже в одиночестве. Генри, тем временем, кажется, всё же взбодрилась. Отлично.
- Меня радует твоя уверенность. - коротко ответила она. Возможно, леди Аржентальеро преувеличивала степень испорченности народа, в котором воруют даже дети ради забавы, но ей виделось куда больше причин для изобретения Генриетты не занять первого места. Все они, конечно, связаны с разного рода жульничеством, но их так просто отметать было тоже нельзя. В конце концов, если тут кто-нибудь посмеет умыкнуть у них заслуженную победу и признание, аристократка уже готова была перетряхнуть все свои старые документы, дергать за, казалось бы, давно оборванные ниточки и проталкивать изобретение в родном Алкарине. Обновление вооружения, знаете ли, всегда дело хорошее. Кажется, в ком-то проснулся патриот. Эльфийка тем временем перешла к объяснению практики, используя весьма странные сравнения. Возможно, вопрос:"Серьёзно, Генри? Серьёзно?" - отразился у Рейн на лице. Естественно, она забивала гвозди самостоятельно. Только было это семьсот лет назад, когда Амарейнт звали совсем по-другому, и она была тёплым живым человеком. Сейчас в её голове были только воспоминания о том, как кто-то другой этим занимался. Впрочем, аристократке было забавно представлять себя с молотком в руках. Но дело было даже не в этом.
- Нет, не получится. - ответила она, пока ещё слабо понимая, какое отношение гвозди имеют ко всему этому, но явно желая понять.

[av=http://oi65.tinypic.com/209r6zq.png]

- К чему я это, - только не стоило говорить "не помню", а не то за аллегорию о гвоздях может и её репутация в глазах аристократки рухнуть.
- Этот принцип может быть использован и во благо. Представь, что нам нужно поставить на землю какой-то очень тяжёлый предмет, и ставить мы его должны при помощи тех же гвоздей. Если ставим их острой стороной в землю, они уйдут вглубь, а если шляпкой вниз, то система будет гораздо более устойчивой, - она могла свободно говорить об этом, думая одновременно о своём, ибо это всё-таки самые-самые основы. Без которых, правда, совершенно никуда - даже если она знает про более сложные принципы, понимание, почему именно так, а не иначе, должно быть, ей же презентовать изобретение, а для необразованной в машиностроении публики как раз подобные сравнения и нужны. Для более образованной - сама Генриетта будет рядом, здесь ничего не случится, любую эпюру с распределением сил нарисует на песке, включая и такую сложную вещь, как подвеска.
- Вот, смотри, - конечно же, она и не останавливались, просто указала в сторону машины, чтобы Рейн могла рассмотреть её устройство. Она знает наверняка, но всё-таки, наглядность - наше всё. Видишь, что колёса касаются земли только чуть-чуть? Это означает, что эта машина стоит "острой стороной вниз". Если нагрузить её так же, как моё изобретение, колёса просто уйдут под землю. Для того, чтобы не ушли, нужно поставить её "шляпкой вниз". А помнишь мою структуру? - вот, кажется, и всё обоснование. Машина большая, но касается земли совсем чуть-чуть, в четырёх точках. У неё же машина ещё больше, но касается земли двумя громадными "подошвами".
- Что-то не нравится мне это место, - немного поёжилась Генриетта, как только пришла к таким выводам. А вообще интересно - наметила у себя в голове одни приоритеты, а идёт строго наоборот. Видимо, не хотелось, чтобы мысли обрели форму.

Кажется, места назначения девушки всё же достигли. Остановилась Генриетта, да и кольцо перестало подавать признаки жизни. Ясности это не прибавило, ведь место, в которое они пришли, не выделялось ничем странным. Ничего их тут не встретило, ни товарищ с разъяснениями, ни группа агрессивно настроенных личностей. Это, знаете ли, тоже в каком-то смысле плюс. Проверять, что будет, если попытаться пойти назад, Рейн не стала, это она и так могла предугадать. В конце концов, ей точно не думалось, что те силы, которые вели вампира в это место, могли просто шутить, заставляя её бродить по округе. Именно поэтому аристократка была уверена в том, что зачем-то всё-таки она тут нужна. Звучащая где-то вдали погребальная песня расслабляла её. Странно, возможно, но когда на своём веку ты хоронил огромное количество родных и друзей, ритуальные атрибуты перестают на тебя влиять в привычном ключе. И пусть память о всех прошлых смертях в жизни Амарейнт давно стёрлась, чувство никуда не делось, и аристократка воспринимала смерть и церемонию похорон как должное. Возможно даже как то немногое, что задерживается в её жизни надолго. Автомобиль под навесом она могла бы и не заметить, если бы на него не обратила внимание Генриетта.
- Значит, вес пушки будет распределяться на бОльшую площадь, и за счёт этого конструкция не будет уходить глубоко в землю и в целом будет устойчивей. Так? - сейчас вампир уж и не вспомнит, где и как почерпнула знаний в этой области, однако было приятно хотя бы приблизительно понимать, о чём говорила инженер. Ну, по крайней мере льстить себе, полагая, что понимаешь. На деле эльфийка могла говорить о чем-нибудь другом, а аристократка только что себя опозорила. Её сознание сейчас, можно сказать, витало в облаках, а смотрела дева на группу ругающихся рыбаков, пока их было видно. Ну знаете, профессиональная привычка. Тянет Рейн ко всяким склокам, чтобы послушать, узнать что к чему и высказать своё мнение, даже если оно никому не нужно. Но раз уж так вышло, что девушки догнали процессию, то так тому и быть. Было бы трудно объяснить Генри, почему аристократке хочется пойти и поспрашивать рыбаков, да и рыбакам ещё поди растолкуй, чего от них хочет аристократка чужого города. Особенно когда сама аристократка не знает, чего хочет.
- Душа моя, не стоит нервничать. - заверила Амарейнт свою спутницу, - "Кто-то всего-лишь умер." - добавила она мысленно, вслух эту часть не произнося. Люди, как правило, болезненно реагируют на чужое равнодушие к смерти того, кто был им дорог, а здесь беседу двух девушек уже мог кто-то услышать. Однако леди Аржентальеро не была лишена сочувствия к тем, кто потерял дорогого им человека. - Возможно, раз уж так вышло, нам стоит выразить свои соболезнования семье умершего? - аристократку не покидало чувство, что это всё не просто так. Возможно в этой деревне что-то случилось. Но для того, чтобы узнать побольше, требовалось отложить подготовку к конкурсу. Именно поэтому взгляд вампира был устремлён на Генриетту. Последнее слово должно было остаться за ней, так как изначальная задача Рейн заключалась в том, чтобы ей помочь, и аристократка уже дала эльфийке своё обещание. Конечно, если кольцо настоит на расследовании в этой деревне, будет затруднительно, но пока леди Аржентальеро оставалась верна своим принципам.

- Люди смертны, что поделаешь? - пожала плечами девушка, высказываясь вполголоса. Всё-таки она из учёных, а эти ребята зачастую имеют пугающе технический взгляд на мир. Эльфы тоже смертны, но что поделаешь - наукой доказаны, что люди смертны, ещё никто не опроверг этого. Вернее, почти никто, слухи о всяких колдунах, победивших смерть, вокруг да около ходят, да вот только в Гильдии Наук никто пока что ничего подобного не продемонстрировал. Ну, кроме обращения в бессмертного вампира. "А некоторые люди ещё и внезапно смертны", - но это высказывать она, конечно же, не стала. Всё-таки Рейн - не монстр, нечего ей такое слушать! (то, что Генриетта тоже не ангел, ей придётся узнать позднее).
- Да, согласна, обязательно стоит. Только давай пойдём подслушаем, кого хоронят-то хоть, - по уже проработанному плану следовало, что следующий пункт интереса, если с машиной на первом осмотре ничего не окажется - спорщики. Похороны от них никуда не уйдут, по крайней мере - не уйдут быстро, а вот эти могут и разойтись. Просто стоило прислушиваться ещё подходя ближе. От взгляда Генриетты, конечно же, укрылось то, что Рейн туда и смотрела. Да что уж ей! Она в этот момент самозабвенно рассказывала о технике.
- А говоришь ты всё правильно. Причём, кстати говоря, идея поставить машину на "подошву" большой площади витает уже давно, да вот только как сделать так, чтобы эта подошва могла её ещё и двигать? Вот в чём была главная загвоздка, которую я решала, - ну, судя по всему, ей эту проблему удалось решить. А вот как - тут уже пришлось несколько смолчать, ибо они как раз подходят к спорщикам - стоило хотя бы прислушаться, о чём там идёт диалог и права ли Генриетта, что речь об умершем.

Что же, вероятно Рейн везло на компаньонов. Генриетта отреагировала на процессию без лишней драмы, и это радовало. Аристократке было бы немного неловко, если бы она вдруг оказалась единственной черствой и бессердечной скотиной, которую не трогает чужая смерть. К удивлению вампира, эльфийка всё же согласилась немного отвлечься. Правда с этим у девушек был ряд проблем. Форма их одежды явно не позволяла им даже на недолгое время слиться с толпой горюющего народа, не притягивая к себе косых взглядов. Генри, правда, кажется решила пойти несколько другим путём и сначала поговорить с рыбаками, которые ранее привлекли внимание Амарейнт. С одной стороны деву это обрадовало, с другой же заставило немного занервничать. В конце концов, в их паре леди Аржентальеро берёт на себя роль дипломата, а значит это ей в случае чего предстоит либо завязать разговор, либо отвечать на вопросы и придумывать отговорки. Итак, зачем две симпатичные рыжие девушки, совсем не подозрительно зачем-то вдруг пришедшие в эту деревеньку, совершенно не подозрительно ошиваются рядом с группой взрослых мужиков, явно не пытаясь их подслушивать. Срочно нужно вспомнить, как общаться с простым народом, которому скорее всего до лампочки, кто ты такой. Особенно, когда всё оружие для внезапной самообороны осталось с сэром Абрахамом Ван Хельсингом и наёмниками леди фон Браун. И Генриетта, как на зло, замолчала, когда они подошли достаточно близко. Рейн, конечно, смекнула, что она, возможно, не хочет вдаваться в технические подробности при посторонних, даже если это люди совершенно иной профессии. Ничего удивительного, однако девушкам следовало хотя бы сделать вид, что они продолжают беседу, чтобы не выглядеть как пара невоспитанных невежд, не знающих своего места.
- Да, должна признать, что подобное решение данной проблемы приходит на ум достаточно быстро, но на практике наверняка всё намного сложнее, верно? Я восхищаюсь вашей преданностью делу.- продолжила Амарейнт будничным тоном. Со стороны они с Генри выглядели парой просто беседующих женщин. О проходящем на берегу конкурсе наверняка было известно многим, так что прогуливающиеся гости города не должны были вызывать сильное удивление. На деле же вампир просто делала вид, что слушала ответ инженера, которая в этот момент могла нести любую чушь, на самом деле прислушиваясь к тому, о чём так рьяно спорила группа рыбаков. Пожалуй только в том случае, если они говорят о чем-то стоящем, к ним можно будет обратиться.

[av=http://oi65.tinypic.com/209r6zq.png]

- Спасибо. Конечно же, на практике всё намного сложнее, но об этом чуть попозже, - тихо добавила эльфийка, к сожалению, затихая - хотелось бы ей дорассказать, почему же конкретно на практике всё гораздо сложнее, но вряд ли при этих самых спорящих рыбаках. Кажется, до её ушек ветер начал доносить обрывки их диалога. "Так, не зря мы не стали там останавливаться - потратили бы много времени на беспорядочный поиск, теперь поиск можно сделать весьма упорядоченный" - судя по всему, это была та самая машина, которая и послужила причиной несчастного случая. Ну или не несчастного случая... Кажется, все события в деревне собирались в одну большую мозайку - автомобиль, возможная связь с похоронами - тоже, а уж, учитывая Ноунейма - дыма без огня тут однозначно не было. Правда, для того, чтобы окончательно понять детали мозайки, нужно бы уточнить кое-чего. Да и здравая доля сомнения всё равно витает - если исключать вполне вероятный вариант "ложь от начала до конца", то остаётся всё равно отделять зёрна от плевел - в таких историях вымысла зачастую бывает предостаточно. Генриетта могла без проблем поверить про сбитого поездом "то ли оборотня, то ли нет" - он на какой скорости-то летит, пускай и грохоча, а вот машина движется гораздо, гораздо медленнее, особенно по лесной дороге.
- Нам не помешает спросить, где и как произошла эта трагедия, как оно выглядело, а главное - как это может быть связано с похоронами. Кажется, это что-то очень важное, - тихо сказала эльфийка напарнице, предоставляя той решающую роль - всё-таки не она тут занимается делами общественного толка, да и вообще не имеет ни единого предположения, как правильно говорить с представителями гильдии торговцев и земледельцев. В голове же уже начали складываться какие-то цепочки. "Помимо выродков, я на данный момент знаю только два способа создавать существ, лишь похожих на живые - некромантия и алхимия. Если эта история правдива, любой из этих вариантов не к добру", - конечно же, могли существовать и заклинания, и механические творения, и техномагия, но существование заклинателя, инженера или техномага высочайшего класса, который способен творить или видоизменять существ, но не способен привить им навык избегания удара неспешно едущего автомобиля, как-то подвергалось большому сомнению. Ну а уж выродок-полукровка, попавший под машину - это вообще фантастика; скорее, машина под него попадёт. Но - "посмотрим, куда меня тянул Ноунейм".

Кажется, интуиция их не подвела. Или, может, не в интуиции дело? В месте, куда каким-то странным образом завело аристократку кольцо, подаренное Владимиром, было три точки интереса. И, к удивлению вампира, все они оказались каким-то образом связаны друг с другом. Рейн взглянула на Генри, дабы попытаться уловить её мнение касательно происходящего. Впрочем, безуспешно, ибо ни телепатия, ни эмпатия не числились в списке способностей леди Аржентальеро. А жаль. Всё, что она понимала, так это то, что по какой-то причине Генриетта тоже была заинтересована в разрешении данной загадки. Был ли тому виной факт, что леди Фон Браун уже прославилась как герой, что она по определению была филантропом, или же видела во всей этой ситуации возможность получения личной выгоды, Амарейнт было совершенно не важно. Её лично подталкивал собственный интерес, своеобразный "инстинкт" аристократа заботиться о простом народе, даже если он как бы не твой, ну и немного стороннего вмешательства. Дева сомневалась, что если она захочет уйти, то украшение её пустит. Что же, обещала подарок своему завтраку, надо делать. Генри как раз подтвердила, что хочет узнать побольше.
- Я надеюсь, Вы осознаёте, что если то, что говорит тот человек - правда, то наше вовлечение в данное дело может повлиять на способность выступать на конкурсе. - шепотом предупредила вампир эльфийку. "А ты и уже сейчас выглядишь... уставшей." - добавила она мысленно, решив всё же вслух это не произносить. Изначально она пообещала незнакомцу на пляже помочь Генриетте фон Браун на конкурсе изобретателей, а вот это вот всё - явно уже не конкурс изобретателей. Но Рейн не жаловалась, так даже интересней. Не давая инженеру времени запротестовать, старая аристократка приблизилась к компании рыбаков.
- Господа, что за шум? - ну нельзя же начать разговор с "господа, мы тут вас подслушали...", - Прошу простить, однако ваш громкий спор привлёк наше внимание. Возможно, мы могли бы как-то помочь. - вампир уже представила, как это должно выглядеть со стороны. Амулет аристократа висел у неё на шее вместе с красным, так что при наличии платья с достаточно глубоким декольте он должен был привлечь внимание. Когда к тебе вдруг ни с того, ни с сего подходит эдакий метр с кепкой, который на деле оказывается красивой женщиной, так ещё и аристократского происхождения, а ты даже не какой-нибудь мелкий чиновник, смотрится это странно.

- Вы нам? – на всякий случай переспросил у барышни один из наиболее старших на вид рыбаков, пожилой мужчина. Эдак дилемма встала – две красивые юные девушки (впрочем, вампир ещё под большим вопросом), едва ли не сдуваемые ветерком на вид, подходят к умудренным судьбою и ввиду образа жизни крепким мужчинам и хотят помочь им с неведомыми лесными чудищами. Профессии у жителей поселения, конечно, не боевые, но местность к определенным навыкам располагает, да и сам по себе контраст получился веселый.
- Разве что у вас мужья или отцы в вооруженных силах или охотничьей ги, - кашлянул в кулак некто помоложе, - вот такая братва тут бы сейчас пригодилась.
- Да ладно тебе, мож у дворянки вообще своя армия, - немедленно сообразил эльф в удочкой, нашептав подсказок впереди стоящим. Кто-то закатил глаза, кто-то вздохнул, а кто-то и… с видом «так уж и быть» решил объяснить обстановку.
- За последнюю неделю волки пару людей задрали, а тут племянник этого, - кивнули на помрачневшего рыбака в центре компании, - какую-то волкообразную чертовщину на лесной дороге зацепил. Машиной.
- В общем-то ничего нового, в янтарном сезон волчий, - объяснил всё тот же эльф у самой воды, что изначально и убедил всех продолжить диалог с дамами, - только в этот раз уж больно умные, да и на людей раньше как-то не нападали.
- Или это ни разу не волки, а эта чертовщина, - вставил, наконец, тот самый дядя удачливого (раз уж жив остался) водителя.
[av=http://oi65.tinypic.com/209r6zq.png]

- И в итоге сейчас одного из загрызённых отпевают? - тихо подала голос эльфийка. На самом деле, быть может, она и ошибается и гибель вообще не связана с погребальной мелодией, но всё-таки. Этот вопрос решить стоило - он всё ещё в общую картину не укладывался. Не стали бы мужики говорить про мертвеца в том ключе, что он "как-то связан с этим", если его загрызли - если бы загрызли, было бы очевидно, как он конкретно связан с этим делом. Но причина смерти, судя по всему, совсем другая, раз связь у них не такая чёткая, даже не "стало плохо с сердцем". Благо, вопрос "что это конкретно за чертовщина" так и просился на язык, да и рыжая аристократка наверняка справится без неё в поддержании беседы, а вот эта странная связь серьёзно беспокоила Генриетту - не стал бы Ноунейм везти её сюда, если бы дело касалось исключительно чрезмерно вольно ведущей себя нечисти, тут в чём-то другом, возможно, дело...

Определённо, ситуация выглядела абсурдно, однако аристократка оставалась невозмутимой. Показывать сомнения сейчас было никак нельзя, как и недовольства тем, что рабочие отнеслись к ней с таким скепсисом. Амарейнт лишь обворожительно улыбнулась.
- О, не стоит беспокоиться, с боевой мощью у нас всё в порядке. - Поспешила она успокоить рыбака, навскидку годящегося ей в очень дальние потомки. Впрочем, они тут все такие. Солгала ли она? Пожалуй, отчасти. То, что кто-то в компании предположил, что у неё есть своя личная армия, сыграло девушкам на руку. На деле же и маленькая армия наёмников, и чудовищная боевая машина были в расположении у Генриетты. В принципе Рейн была уверена в том, что для благого дела эльфийка вполне готова была пожертвовать своими ресурсами. А в деле определённо стоило разобраться, ведь активизация нечисти - плохой знак. Леди Аржентальеро дала своей новой знакомой возможность выговориться, а после и подождала, пока ей ответят. Инженер задала достаточно важный вопрос, ведь как связаны между собой машина и рыбаки вампир уже поняла. Оставалось только узнать, как во всё это вплетаются похороны, и почему-то Рейн думала, что они тоже имеют ко всему этому какое-то отношение. Случайности, как говорится, не случайны, и дева просто отказывалась верить в то, что всё здесь сейчас складывалось просто так. Конечно, если ей скажут, что там просто хоронят чьего-то родственника, умершего своей смертью, то придётся признать, что чутьё её подвело.
- Может, вы поведаете нам, что случилось с Вашим племянником? - мягко обратилась она к тому, кто в споре мужчин выглядел рассказчиком. Они с Генри подоспели только к концу всего дела и, собственно, целой истории не услышали. Другие рыбаки, возможно, своему товарищу не верили, однако две девушки видели в своей жизни достаточно, чтобы перестать удивляться новым финтам судьбы. По крайней мере, Амарейнт так казалось, Генриетта не выглядела совсем уж скептиком, пусть и, наверное, нуждалась в логических обоснованиях.

- Ага, - тут же ответили Генриетте, попутно пожелав покойному царствия небесного и перекрестившись, - так себе парень был, но о мертвых либо хорошо, либо никак. Да и такую смерть врагу не пожелаешь.
- Позвоночник волчата вырвали, - выставил наиболее флегматичный из группы, вот уж явно убежденный в отсутствии вины волков. Они на такое среднестатистические вроде как не способны…
- Ехал на машине, значит, - начал было тем временем тот самый дяди водителя, но его быстро перебили все из сразу. Причем хором. Оказалось, что он уж очень склонен к долгим и красочным рассказам, а объяснять дамам обстановку по всеобщему мнению надо было без литературного подтекста и вкратце, поближе к делу.
- Ну, ладно-ладно, - отмахнулся он на уговоры, а там и продолжал рассказ уже без «воды», - в лесу дорога внушительная есть, добираться до нас из Октаса удобно. Ну и машины там уже приноровились, так что племянник до меня на ней и чапает, когда надо. Сегодня в рань добирался, в темноте зацепил машиной какую-то чертовщину – говорит, что вроде оборотень, а вроде и нет, большой какой-то больно и цвета то ли синего, то ли фиолетового.
Ну а пока Рейн рассказывают о встрече неведомого зверя с машиной – ну или машины со зверем – всё тот же эльф с удочкой, кажется, решил уделить немного времени Генриетте. Может и в силу расовой солидарности, может и понравилась, но тема пошла деловая – главное, что полезная.
- Я так понял, - протянул он, подойдя к ней бочком-бочком, чтобы никто и не заметил  и перебивать не полез, - зверюга ему не хило колесо цепанула, он его заменил. Но там должна была отметина остаться, её даже помянули. Куда он дел это погнутое, правда, не в курсе.

[av=http://oi65.tinypic.com/209r6zq.png]

- Понятно... - тихо проговорила она. "Надо будет наведаться к покойнику - отсутствие позвоночника можно, думаю, заметить и без навыков в медицине", - наконец-то появились реальные зацепки для проверки верности этих слов. Теперь она знает, куда смотреть и где искать. Правда, один из моментов она точно не проверит - как понять "синий или фиолетовый"? Оборотень? Фиолетовых цветов в природе не бывает. Это сколько надо употребить, чтобы такое почудилось? Впрочем, если это правда, чаша весов снова склонится в сторону алхимии... Алхимия-алхимия, сколько же тайн вокруг неё. Хоть вещь и запрещённая, но, если осторожно, ничего плохого же не будет, верно? Во имя науки-то. Главное, чтобы светлые фейри не лезли со своими нравоучениями о том, что можно, а чего нельзя.
- По следу зубов можно очень много чего определить. Вид, род, размеры, силу укуса, - ответила остроухая своему "коллеге по расе". Правда, в её голове было кое-чего другое. Если это всё-таки не нечисть, а именно алхимия или какое-то искажение химии, то тогда на колесе вполне могут остаться следы. А следы - это материал для исследований, доказательство существования проблемы и вообще много чего полезного. Может быть, там материала вообще окажется достаточно для того, чтобы начать своё собственное исследование? Не химик она и не алхимик, но, благодаря подарку фейри, это её ничуть не страшило. Да и раньше её свежие начинания не страшили никогда. Химия ей нужна однозначно, снаряды из ствола артиллерии вылетают же не благодаря воле небесной.
- Хотела бы я взглянуть на это колесо. Надеюсь, оно сейчас хорошо спрятано? - не эльф, так кто-нибудь другой ответит, кто знает. Ещё не мешало, чтобы его нашли другие волки, а то мало одной проблемы. Конечно же, вариант маловероятен, но вдруг! И молния иногда в одно и то же место бьёт.

Реплику про вырванный позвоночник Рейн встретила удивлением, которое потом было сменено сожалением. - Бедняга... - произнесла она, прикрыв рот пальцами руки. Внутренне, пожалуй, вампир испытывала больше отвращения, чем чего-либо ещё. Смерть человека, ещё и чужого, была событием достойным только аристократского "хм". Однако же тот способ, каким этого человека решили отправить на тот свет, был ужасен по всем параметрам. На такое лютое действо могло пойти только чудовище. И была то нечисть или же обезумевший от ярости дикарь вроде оборотня, это было не важно. Способное на это существо нужно было устранить. Для начала, правда, его нужно было найти, и в расположении девушек был набор следов и показаний свидетелей.
Свидетели, правда, чушь какую-то городят. Фиолетовый оборотень? В это леди Аржентальеро верила с трудом, но виду не подала. Да и вообще, не она ли совсем недавно обещала приехать на чаепитие к говорящему куску камня? Маразм, может, и крепчал, но явно повсеместно. Может и оборотни к новому сезону решили шубы сменить. Так или иначе, они разберутся. Не так уж и важно, какую нечисть устранять: фиолетовую, синюю или серо-буро-малиновую, главное в конце сделать её очень мёртвой.
- Вполне вероятно, что какие-то следы могли остаться ещё и на дороге в том месте, где произошло столкновение. - не очень громко произнесла она. Следы лап, клочки шерсти (!), всё это могло помочь разобраться с тем, что же произошло. Точнее, кто виноват. Ну и, заодно, что делать. А наличие большой дороги отсюда до Октаса предполагало более простую возможность в случае необходимости пригнать сюда железного коня Генриетты. Наверняка она и сама это уже поняла.
- Добрый сэр, а что же с Вашим племянником? - спросила Амарейнт. Было странно, что после такого происшествия голосил на всю вселенную родственник очевидца, а не он сам. Может, потому что их истории не сходятся? Стоило надеяться, что парень не пострадал. - Может, мы могли бы поговорить с ним...

- С собой он его точно приволок, - вступил демон в диалог, - значит либо у него и валяется в машине, либо отдал в мастерскую, - кивнул он в сторону берега моря, где, судя по всему, местная мастерская и располагалась. Скорее всего, подле подъёмных лестниц и мостиков – собственно как раз поближе во имя удобного управления механизмами.
- Да чего с ним будет-то, - отмахнулся на счет племянника рыбак, что в это время обращался с аристократкой, - отделался легким испугом.
- Где-то на третьей бутылке отделался, - не удержался от иронии всё тот же мистер флегматичность, что ранее пояснил обстановку с причиной смерти как минимум последней из жертв, - уничтожает запасы спиртного, о нашем здоровье заботится, - пояснил он следом, жестом указав в сторону некоего домика. К счастью в том же направлении, что и мастерская – позже выяснится, что бар местных масштабов держит почему-то местный медик…. ну, кто на что горазд?
[av=http://oi65.tinypic.com/209r6zq.png]

- Хорошо, я поняла, - кивнула остроухая и даже чуть-чуть склонила голову. Окончание разговора всё равно за Рейн - она, кажется, чувствует себя в любых диалогах как рыба в воде, а вот изобретательница, скорее, чувствует себя в беседах как попугай в воде. Зато было время подумать и решить, что и как делать, соединить все кусочки мозайки воедино. Ноунейм звал её сюда по причине чего-то очень важного (жаль, переговорить с ним сейчас нельзя, Рейн явно не поймёт, а эти и уж тем более). По слухам, автомобиль получил урон от волков, то ли оборотней, то ли нет, то ли синих, то ли фиолетовых, но точно не обычных. Это уже не первый случай, было две смерти, раньше за ними такой агрессии не замечалось. Волки позвоночники не вырывают. Колесо автомобиля заменено, оригинал куда-то унесён, куда - придётся подумать. Чего из этого всего следовало? Всё это укладывалось в "нападение особенно злой нечисти", даже позвоночник (мало ли на что они там способны?), кроме двух факторов - нечисть и нечисть, внимание Ноунейма она бы к себе привлекать не стала - это были бы дела Октаса, а не их; второе - нечисть не бывает даже синей, а уж тем более фиолетовой. Или это - нечто среднее между волком и фазаном? Хотя второе ещё можно объяснить тем, что несчастный племянник начал заливать нервное потрясение ещё до того, как оно свершилось...
- Это как-то однозначно связано с нашим конкурсом, мне так говорит предчувствие и что-то ещё, - а пока что эльфийка решила сделать небольшой эксперимент - зацепится ли Рейн за эти слова? Ну а вдруг. К тому же, это "что-то ещё" должно прямо сейчас сослужить небольшую службу, правда, не в виде монокля, а в виде подзорной трубы, ну или её мелкой замене. Прорываться на похороны ей как-то не очень хотелось, чтобы убедиться, есть ли у него позвоночник или лежит он как-то странно - чего там делать неизвестному лицу, да ещё и на столь короткий промежуток времени? А вот если встать немного повыше, направить оптический прибор в нужную сторону, да ещё и постараться остаться при этом незамеченной - можно и попробовать разглядеть, действительно ли там нет позвоночника, да и вдруг чего ещё подозрительное увидит?
- Позволь мне мимолётом посмотреть на это и убедиться, что нам не пускают пыль в глаза, - сказала рыжевласая вроде как аристократке, но на деле обращаясь к своему мини-фейри. Благо, взгляд не займёт много времени, а Рейн и машину пока что может осмотреть на предмет наличия того самого колеса.
- Боюсь, это не просто нечисть, тут что-то серьёзнее. Но что? Подозрение на запрещённую алхимию, а с ней шутки плохи - не удивлюсь, если от прикосновения к тому колесу без перчаток волчоночком стать можно. Но я не уверена, - наконец-то немного прояснила ситуацию Генриетта. И если её всё ещё мучила сонливость, то пить и есть как-то совсем расхотелось после таких новостей. Ещё сама волчоночком станет. Синим или фиолетовым.

Главный свидетель произошедшего топит свой ужас в бутылке. Разочаровывает, знаете ли. И не известно, больше в индивидуальном человеке, или в целом в человечестве. Так или иначе, но идти с ним беседовать аристократка не горела желанием, по обыкновению уже обратившись к мужчине с сочувствием.
- Ах, какая печаль. Что же, желаю ему расправиться со своей печенью помедленнее. - Откровенно говоря, вампир выбрала именно это платье, чтобы мужская часть членов жюри на конкурсе изобретателей прониклась к ним с Генриеттой дополнительной симпатией, вызванной не только колоссально большими размерами ствола самоходной пушки эльфийки. Терпеть то, как на её декольте льёт слюни пьяный вдрызг деревенщина, леди Аржентальеро совершенно не собиралась без крайней необходимости. Не хватало ещё, чтобы следом за несчастным с вырванным позвоночником последовал ещё и несчастный с арбалетным болтом между глаз. - Нам с моей доброй подругой стоит откланяться. Мы обязательно что-нибудь предпримем. - Никто из присутствующих здесь этого не заслуживал, но аристократка всё же сделала реверанс. - Всего вам доброго, и удачного улова, господа. - попрощалась она с компанией на берегу и последовала за своей спутницей. Они отошли уже на приличное расстояние от случайных ушей, когда Генриетта подала голос. Рейн многозначительно посмотрела на рыжего инженера. - Душа моя, вам "что-то ещё" само так сказало?.. - сама того не заметив, аристократка понизила голос. Пожалуй, в любой другой ситуации это можно было принять за саркастичный намёк на то, что леди Аржентальеро ни единому слову не поверила. - Я обещала помочь Вам с конкурсом. Ни больше, ни меньше. - повторила вампир. - И по какой-то причине я с вами здесь... - Амарейнт говорила спокойно, интонацией выделяя определённые слова. Если аристократка правильно поняла, куда клонила изобретательница, то и Генри должна уловить некий скрытый смысл. Если же нет, то это вполне звучало как типичное аристократское "смотри, какая я благородная, нянчусь тут с тобой". - Так что на данный момент склонна согласиться. - дева пожала плечами, больше не смотря на эльфийку. Они как раз достигли того автомобиля, мимо которого проходили ранее. Пока Генри занималась чем-то своим, вампир пыталась заглянуть внутрь салона автомобиля. Может там внутри что-то находится? Ну, кроме искомой шины, если она вообще там.
- Ожидать, моя дорогая, надо худшего в любом случае. Так подготовка тщательней. Стоит ли в таком случае бродить тут без охраны? Не знаю, как Вы, но в данный момент я вовсе безоружна, если вдруг нами решит пообедать стая фиолетовых дикарей-эстетов. - заразиться той дрянью, которая тут бродила, тоже сильно не хотелось. Вампиры, может, обычными болезнями и не болеют, но тут явно что угодно, только не "обычный" случай.

[av=http://oi65.tinypic.com/209r6zq.png]

- Вы обещали только самой себе, что Ваше имя прогремит по всей Алькарии, причём в связи с чем-то серьёзным, а не с картонками на стенах - при всём моём уважении к искусству, картины ещё никого от нечисти не спасли и вряд ли когда-нибудь спасут. И под "что-то" я имела в виду в первую очередь любопытство и стремление к познаниям, без которых, прошу заметить, мы бы все до сих пор прятались в пещерах от дождя, а не жили бы в комфортных апартаментах, - несмотря на то, что изначально под "что-то" явно подразумевала Ноунейма, но альтернатива придумалась тотчас. Её вообще только задеть, и пошло-поехало. Причём задеть иногда совершенно неумышленно. Даже чаще - неумышленно.
- Так что я Вас рядом с собой не держу. Или Вы серьёзно думаете, что я сама не смогу презентовать своё же изобретение? - действительно, вопрос риторический. Конечно же, смогла бы, просто с Амарейнт у неё шансов больше пробиться выше. Но - пожалуй, хватит с нравоучениями (и неважно, что остроухая пропустила все намёки, которые только могла!), пора перейти к делу - всё-таки Генри надеялась, что аристократка через свою гордость переступит, поскольку им, судя по всему, ближайшее время придётся действовать вместе (а то и не только ближайшее) - если не сойдутся характерами, ни о какой кооперации не может быть и речи.
- Гроб закрытый, подтвердить не могу - может быть, боятся, что заразный? Придётся, возможно, опираться на слухи, - хмыкнула она, укладывая неплохо послуживший ей монокль обратно. Закрыть гроб могли по разным причинам, исключая, конечно, ту, что его уже погружают в сырую землю - то ли труп эстетически малоприятен (ещё бы, позвоночника нет), то ли вообще опасен, как и сказала. Само собой, на выкапывание гроба ради познаний или образцов она не пойдёт, это уже слишком. Тем временем Рейн уже искала чего-то в машине.
- Что-то подозрительное? - с ходу задала вопрос эльфийка, причём несколько понизив тон, - и, кстати, не волнуйтесь, здесь мы в относительной безопасности - если что, будем кричать, селяне помогут. Обратно я покажу однозначно безопасный и даже весьма быстрый путь. И, чтобы уж не оставалось тайн между нами - кто Вас всё-таки послал? Секреты хранить умею и сама прямо расскажу в ответ, от кого уже я. История весьма захватывающая, нужно сказать, - или всё-таки Генриетта уловила частички того скрытого смысла? Сложно всё-таки решиться - а вдруг она ошибается и Рейн ничего про фейри и иную подноготную этого мира не знает?
- За оружие пойдёт? - а если его ещё и заклять, то вообще может сгодится в виде бумеранга. А так - ну, лучше, чем ничего.

Вероятно, после того устроенного вампиром высокомерного представления, можно было ожидать, что аристократка в ответ на слова Генриетты оскорбится и начнёт мерится с ней чувством собственной важности. Но на деле всё вышло совсем не так. Дослушав остроухую до конца, Рейн засмеялась. Достаточно громко, но совершенно беззлобно, словно инженер только что рассказала отменный анекдот. В итоге её взгляд на Генри был очень даже даже откровенно одобрительным. Ах, сколько же всего можно было сказать в ответ на эту пламенную речь! Особенно, сказанную в лицо не кому-то, а вампиру. - Ох, я даже не знаю, с чего начать. Наверное, с извинений, коль я Вас задела. Уверяю, подобную цель я не преследовала. - вампир ненадолго затихла, прикидывая, стоит ли пускаться в нравоучения. Стоит. В конце концов, ей уже семьдесят, а Генриетта вполне похожа на её внучку, если бы у неё была внучка-эльф. - Мало что в этом мире может по силе сравниться с выполненным обещанием, моя дорогая. Каков бы он был, если бы в нём никому нельзя было верить на слово? Некоторые особенно пафосные личности иногда называют это "клятвой", но на мой взгляд это одно и то же. К тому же, клятва самому себе по-моему самая верная. Когда время отнимает у тебя всё, что ты любишь, ты сам - всё, что будет с тобой до конца. Только о своих собственных поступках или упущениях ты будешь сожалеть на смертном одре, твои преступления будут приходить к тебе в кошмарах и твои достижения ласкают и взращивают твою гордость.- Кажется, нравоучение закончилось, и вампир заговорила о более насущных вещах. - С победой над нечистью могу лишь поздравить, уверена, это было опасно. За технические достижения вашему брату мой поклон, и Вам в частности за изобретение механизма для самоходной пушки. - дева улыбалась, поглядывая на свою спутницу. - А что касается остального... Местечко в истории я себе уже отвоевала. Картины ведь, помимо всего прочего, в войне с бездушными лично не участвовали, да и поселений вроде бы не основывали. Быть героем порой утомительно.- а толку то что? Вот она - история. Спустя нужное количество столетий твоё имя совершенно спокойно в лучшем случае забудется. В худшем - история твоих достижений будет исковеркана потомками так, что ты сам себя в ней не узнаешь. Будет грустно, если и эти слова старой аристократки леди Фон Браун поймёт иначе. Стоило разъяснить ей последнюю деталь, и это было самым сложным. - Уважаемая леди Генриетта, если Вы думаете, что я изобразила удивление на своём лице, когда увидела заголовок той газеты, то Вы ошибаетесь. Я буду честной и скажу, что если бы дело здесь было исключительно в Вас, меня бы действительно тут скорее всего не было. Так что можете быть спокойны, использовать Вас ради своей выгоды я не намерена и изначально никогда не была намерена. - впрочем, возможно, что если сама изобретательница решит, что ей не нужна помощь аристократки, и скажет об этом вслух, то что-нибудь изменится, хотя вероятность крайне мала. Девушкам явно предстоит учиться работать вместе.
- Или изуродованный.- спокойно добавила Амарейнт к теории о закрытости гроба, когда Генри вернулась с расследования. Сама она, уже увидев в машине всё возможное, просто ждала пока закончит инженер. - Колеса в салоне нет, может в местной мастерской спросить? Больше ничего особенного, только какая-то коробка. - Доложить то аристократка доложила, да вот только был ли смысл в этой находке? Мало ли, что этот мужчина перевозил, совершенно не обязательно, что этот груз привлёк к его машине зверя. - Кажется, придётся нам всё таки идти к хозяину авто... - раздосадованно буркнула леди Аржентальеро себе под нос. Генриетта тем временем напрямик спросила, кто послал сюда Рейн. Да уж, дипломатической гибкости этой девушке явно не доставало, но ей, в принципе, и не надо. Она и без этого хороша. Ну что же, сама напросилась.
- Моя история началась с голых женщин-фейри и некоего магического артефакта. - Увы, для Рейн сочетание "говорящий алтарь" всё ещё звучало странно. - Детали задания опущу, но в конце я получила наводку на странствующий валун здесь, в Октасе. Вуаля, я в Октасе. - развела руками аристократка, - Этой ночью по собственной глупости я чуть не убила человека, и чтобы искупить свою вину, пообещала ему помочь некой Генриетте фон Браун. Это оказались Вы. - данная история, пожалуй, должна была пролить свет на события и убедить фон Браун в том, что Амарейнт здесь не потому что хочет погреться в лучах изобретательского солнца. - Кто он - не знаю. Думала, что он какой-то Ваш друг. Так что для меня всё происходящее - загадка по большей части.
- Если умеете им пользоваться, как оружием, то конечно. - улыбнулась дева, глядя на то, как эльфийка держала в руках гаечный ключ. Выглядело действительно угрожающе.

- Безмерно уважаю вашу самоотверженность, но всё же. Я вижу, Вы настолько устали, что отдыхаете уже семь сотен лет? - с немаленькой долей сарказма высказалась Генриетта. Ну как тут не подколоть? К тому же, она видела и других аристократов, которые мечтают повторить подвиг своих предков (ну или свой же в "прошлой жизни"), но вот подобная точка зрения ей, конечно же, попалась впервые. Ну а дальше... Дальше вообще ей оставалось разве что на мгновение встать и внимательно посмотреть на Амарейнт, широко раскрытыми глазами.
- То есть, по вашему, Вы помогаете мне в первую очередь из-за мужчины, которого Вы никогда не знали, которого чуть не убили и который после этого, кгм, акта сказал Вам моё имя, - хмуро начала она. Конечно же, дипломатия дипломатией, но выкладывать так начистоту свой, нужно сказать, не то чтобы неправильный, но уж точно спорный поступок...
- Это настолько неправдоподобно, что даже похоже на правду, - даже в какой-то мере обескураженно добавила она. Если это действительно так, то Ноунейма нужно в балладах воспевать, а не Генриетту - очень уж умно всё продумано и воплощено. А вот аристократка... "Ну, зато точно свои!" - в этом уж не осталось никаких сомнений. Да и про фейри упомянула - однозначно "свои", только стоило быть поосторожнее - специально, похоже, не выдаст, а вот случайно выдать может. Кстати, о "своих".
- Люди, после того, как их чуть не убили, обычно в первую очередь вспоминают не имена своих знакомых, которым нужна помощь на конкурсе. А так... Да, я понимаю, Семьсот лет назад всё было иначе. Проведём линию фронта, сзади будут "наши", спереди - "не наши", "не наших" бьём, "наших" спасаем. Но сейчас, боюсь, эта концепция несколько устарела. Даже просто понять, кто "наши", а кто "не наши", бывает невозможно. Мужчина этот мог легко оказаться, например, сектантом, и нам с ним нужны деньги для развития некромантии, - хихикнула девушка. Действительно, почему бы и нет? Два влюблённых сектанта решили, что неплохо бы им с Октаса вытрясти немного денег. Вот только тяжёлая техника в эту концепцию как-то не вписывалась, но это уже детали.
- Впрочем, я - не сектантка, тут уж могу заверить точно! Раз уж в газете напечатали. Но давайте обстоятельства нашего знакомства всё-таки останутся нашим маленьким секретом, о котором никому, кроме нас, знать необязательно, хорошо? - подмигнула девушка аристократке, по-прежнему говоря весьма тихо. Кажется, контакт налажен. Будет непросто, конечно, но ей Рейн симпатизировала куда больше, чем та же Адриана - прорвутся.
- Идём, нам в мастерскую этого горе-водителя, - немного подбрасывая в руке гаечный ключ (о да, им-то уж она владела на все сто!), кивнула остроухая куда-то вперёд. В конце концов, да, нечего столько времени возле машины околачиваться, да ещё и с ключом в руках. Вдруг подумают ещё, что механики?

- Ну, я бы не назвала политическую деятельность завидным отдыхом... - вполне серьёзно начала Рейн, - но да. Я отдыхаю. Потому что я - нежная фиалка-эгоист, которая не хочет больше в своей жизни видеть все те ужасы, которые приносят крупномасштабные конфликты. И политика тоже поперёк горла стала в один прекрасный момент.- Пожалуй, трудно было объяснить новой знакомой, сколько всего вампир потеряла, прежде чем её наградили титулом и поставили на пьедестал, особенно когда она на собственном примере демонстрирует исторический процесс. Для Амарейнт это было серьёзным событием, изменившим её жизнь, а для Генриетты - параграфом в учебнике, историей, которая уже почти забылась. Спорить тут просто бессмысленно. -  Впрочем, ничто не вечно, так что вот она я, примерно семьсот лет спустя, если выражаться Вашими понятиями о моём времяпрепровождении - ибо эльфийка дала понять, что считает, что Амарейнт сидела дома семь столетий. - таки выползла на свет из своей старой-старой норы и решила тряхнуть стариной. - Аристократка явно получала удовольствие от происходящего диалога, хотя собеседник в нём пару раз явно метил по гордости девы. Ей бы да взять пару уроков у голых улвенских фейри, и равных бы ей не было! Что касается истории их знакомства, то
- Ну, тут уж я либо отвратительный лжец, либо это действительно правда, ибо мне нет смысла лгать. Или это старческий маразм. Так это, кажется, называется? Мне в этом году перевалит за семьдесят. - леди Аржентальеро пожала плечами, оставляя за Генриеттой возможность выбора того, во что верить.
Вспоминая поведение Владимира, Рейн определенно мысленно соглашалась с Генриеттой в том, что он мог быть сектантом. Знаете, так вот очень вполне правдоподобно мог быть сектантом. Почему - она точно не знает, но было в его поведении что-то странное. Вопрос Виконта ведь так и остался нерешенным, если судить по тому, что на данный момент известно старой аристократе. Это же ещё ответа от Софи дождаться надо, может она сказала о нём что-нибудь инквизиции. Впрочем, не важно, сейчас речь совсем о другом.
- А может быть, - лукаво начала Амарейнт - сектантка здесь - это я. Аристократка, уставшая от своей долгой жизни и решившая попробовать себя в экзотическом течении. - правда внутри вампир аж скривилась, как только представила, как могла бы поклоняться Хранителям. Внешне этого, впрочем, было не видно. - И это мне с моим возлюбленным понадобилось признание и связь с алкаринским героем, чтобы распространять своё влияние. - вот тут, наверное, следовало остановиться. Уж больно правдоподобно может прозвучать, коль Генриетта ничего не знает о том человеке, о котором говорила аристократка.
- Кхм. Я отвлеклась. Это я к тому, что Вы правы. В этом мире действительно тяжело отличать "своих" от "чужих" и вопреки всем предрассудкам, никогда не было просто. Иногда приходится рисковать. А записывать нас в Герои, или же в Злодеи, будет за нас история. - Это ведь то, чем они сейчас занимаются, верно? Рискуют, толком ничего друг о друге не зная, но явно осознавая тот факт, что в жизнях обеих происходило что-то странное. Возможно чутьё аристократку и подводит, но пока Генри производила на неё приятное впечатление. Вампир понимающе кивнула инженеру.
- Я обещаю, что не сектант. Если, конечно, для Вас это что-то значит. Естественно, о деталях я буду молчать. - Рейн последовала за своей спутницей, нагнав её, когда они вышли на дорогу. Встречаться с хозяином машины ей очень не хотелось. Конечно, Генриетта и её гаечный ключ вселяли некое подобие уверенности в деву, но этого было не достаточно для того, чтобы Амарейнт смирилась.