Горы Цзэтянь

Печально известная горная гряда острова Вэнмин, возможно название просто гора Цзэтянь, в зависимости от книги встречается также упрощенное написание названия – Цзетян, иногда ещё и во множественном числе, имея в виду наличие нескольких горных пиков. Так или иначе, а место одно и услышав о нем один раз, потом не забудешь и не запутаешься. Именно здесь расположился на невероятной высоте монастырь Таоцзу, вьется змейкой тропа, по которой проходят будущие императоры для ритуального общения с вэнминским морским змеем, именно здесь погиб герой Первый принц Люй Цзинь, именно здесь… да много историй об этих горах, много.
Горная гряда Цзэтянь отчасти закрывают остров от моря, образуя собой своеобразный полумесяц. Начинаются на восточном побережье, поворачивают, проходят по всему южному и отчасти задевают в итоге даже западное. От титанов с моря – спасание, защищать в итоге приходится лишь северное побережье, однако в остальном – безопасных мест у подножья практически нет. Самой ужасной обстановкой отличается юг, с чем и имеют дело во владении Ганьхан, однако и в других местах шансы пройти без проблем стремятся к нулю. Учитывая, что горы хвастаются полезными ископаемыми, до некоторой части из которых до сих пор невозможно толком добраться из-за нечисти – это вдвойне обидно. Проходимость разная, где-то даже умудряются произрастать растения и подняться можно без проблем, где-то ждут отвесные скалы. Встречаются снежные зоны на высоте.
Не так много на этом свете приближенных к населенным пунктам природных зон, где вопреки близости к цивилизации вовсе невозможно пройти без бед, однако эта горная гряда – это ещё и одна из самых страшных представительниц подобного списка. Нападение – неудивительно, удивительно – если вы вышли отсюда живым, подозрительно – если ещё и здоровым. Поражающее воображение количество нечисти, бьющее рекорды скорости размножение самого разнообразного зла. Встречаются как простые и типичные создания, как те же рогатые волки, так и редкие подвиды. Отдельных созданий можно назвать даже исключительно местными и аналогов в мире не имеющими. Большинство темных фейри к счастью предпочитают леса ближе к центральной части острова, но владение Ганьхан, где с горными соседями воюют едва ли не с колыбели, это выручает несильно. Какая разница, колдует враг по мелочи или нет, если его сегодня снова пять десятков в самом неожиданном месте?

Огонь: стихия работает лучше среднего, заклинания и расовые усилены, однако силы падают по приближению к снегам, льду, скалам побережья. Можно найти материалы стихии. Вода: стихия, заклинания и расовые работают хуже среднего, но чем ближе к побережью или снегу, льдам, тем лучше и сильнее. Можно найти материалы стихии.  Воздух: стихия, заклинания и расовые работают обычно, на высоте лучше среднего. Можно найти материалы стихии.  Земля: стихия работает значительно лучше среднего, заклинания и расовые усилены. Можно найти материалы стихии.

Раннее утро в Ганьхани окажется очень тихим и темным, но зато сравнительно теплым. Самый южный регион острова не хвастается обилием зелени и внушает трепет камнем и металлом, но до подъёма вверх по склонам гор всё-таки остается довольно теплым по климату местом. И с другой стороны – сухим, если говорить о влажности воздуха, и глубокими зимами всё же склонным к появлению приходящего со стороны гор снега. Так или иначе, сейчас тихая осень и Реган здесь должно быть даже уютно. Да и обстановка с постройками и атмосферой поселений, окошки на которые встречаются в Альвее, может показаться очень родной и понятной – стабильность, надежность и простота, в аналогичных которым чиновница выросла.

Увы, не выйдет полюбоваться жителями – в дежурных военных, если нет отдельного интереса к их оружию или броне, любопытного мало, а остальные спрятались в домах и вряд ли проснутся раньше, чем через часа как минимум два. Впрочем, если есть интерес даже к военным, то посмотреть тоже есть на что – своеобразные мечи, относительно близким родственником которых на континенте окажется разве что сабля, к ним несколько смешавшаяся с лучшими возможностями заморских вариантов традиционная броня. На удивление найдутся и стрелки с полноценным огнестрельным оружием… правда, в Улвене с островом общаются близко, посему вряд ли чиновница подвержена стереотипу о том, что тут до сих пор дерутся палками-копалками. Следовательно, это всё-таки вряд ли удивит северянку.

Что характерно, обстановка в Альвее будет очень мало отличаться от обстановки вне него, если судить по окошкам. Редкость, но смысл понятен – похоже, заселенные части Ганьхани влились в то, что Альвей считает истинно верной природой местности. И несмотря на свои постройки и жизнь, не особенно-то и изменили общую картину.

На подходе к горам, миновав собственно поселения, обстановка сменится в не лучшую сторону. Ох, и не здоровая всё же атмосфера в Ганьхани, теперь это можно увидеть воочию – уже здесь можно будет налюбоваться на трупы и кости нечисти, в дальнейшем начнутся уже полноценные признаки поля боя. Пойдут качественные, пусть и грубые, баррикады, укрепления, груды малых и больших камней, деревянные колья, следы крови и истоптанная самыми разными следами земля. И увы, но Реган, похоже, придется идти по Альвею ещё дальше в горы – в этом регионе, как не бегай и изучай, не найдется и отдаленно похожего на образ из видения места.

Ганьхан, на который и вывела по прямой просьбе Фрея, понравился Лу сразу и с первого взгляда. Да, может, теперь её душа начнет тянуться к зелени, садам и покрытым плодами земли полям, но даже в пределах любых и самых красивых лесов главным для неё останется стабильность и надежность, простота и четкость высшей мысли – а это было прерогативой родины и как раз Ганьхана. Немедленно захотелось выйти к охране, побродить за кем-нибудь в невидимке, вырастить под чьим-нибудь окном красные-красные, ну просто очень красные цветы… но лань, конечно, удержалась и прилежно осталась в Альвее, взирая на здания и военных дежурных с оружием из «окошек». Красота… правда, не каждому понятная – она тут, видите ли, неправильная девушка, оценивает осанку, умение двигаться в броне и внушающую врагам страх атмосферу, а не как положено.

Ещё немного побродив поближе к поселениям, лань всё же вынудила себя двинуться дальше и вернуться к важным делам. Однако, чем ближе к горам, тем мрачнее настроение… ушки прижались к макушке, вытянувшись острыми кончиками назад, а шаг стал куда менее уверенным. В итоге на какое-то момент белая лань даже опустила голову и стала всматриваться в расположенные в самом Альвее камни, будто бы ожидая проблем даже «на тропах». Нечисти тут быть не может, но кто его знает, что может? При такой нездоровой обстановке с кровавыми разводами на земле и трупами разнообразной гадости, валяющейся то тут то там, ждешь уже всего!

Решив в этом уж тем более опять-таки не выходить из Альвея, лань осмотрела из «окошек» баррикады и двинулась дальше, пытаясь высмотреть картину, хотя бы отдаленно похожую на показанную Бэнем в видениях. Тщетно… Пришлось, набравшись мужества и всё более и более сжимаясь где-то внутри в комочек напряженности, двинуться дальше в горы.

Чем дальше в горы, тем веселее будет становиться приключение белой лани. В частности, вскоре покажется нечисть… и очень быстро станет понятно, что слухи не врут и если где-то зло становится сильнее или растет в численности, то здесь, похоже, действительно умнеет. У некоторой удивительно антроморфной нечисти найдется даже оружие – длиннорукие жуткие твари носили копья, создания пониже двуручные топоры. Сделаны предметы были, безусловно, грубо и от нормального в глазах любого северянина, да и ганьханца, аналога отличались в худшую сторону, но то что они не разваливаются – факт. И нанести вред врагу уж точно могут.

Вряд ли Реган захочет особенно всматриваться в тварей, но если всё-таки займется этим, то откроет ещё много нового. В частности, само уродство чудовищ носило будто бы… художественный характер. От обычной нечисти это, их, безусловно, отличало, ведь не зря обычных монстров называли периодически детьми хаоса – там, что не моська, то кошмаров можно заработать себе ночных на всю жизнь. Тут ужас тоже имел место быть, но был каким-то уж очень правильным – будто бы нарисованным и пропорциональным, в частности чудовищам было довольно удобно пользоваться оружием. Ну а ещё среди этого кошмара можно найти более привычного облика нечисть – больших псин с шипами на спине, что по размерам догоняли среднего колкана. Мало приятного, да? В тему о дополнительных причинах считать, что тут имеет место быть интеллект – вела себя нечисть так, будто бы полноценно дежурит, отслеживает местность, готовится к чему-то в будущем… возможно, даже к нападению на Ганьхан.

Дальнейший путь может стать сложнее. С одной стороны, справа от ущелья Реган начнет, наконец, подмечать более-менее схожие на нужные по видению сцены. Формы скал, сам вид природных тропинок, отвесная стена чуть в стороне – это всё точно из видений, даже в темноте ночи этот факт остается очевидным. Но при этом где-то вперед, если всё-таки не свернуть, происходит нечто и вовсе шокирующее…

Вот уж чего в окружении жуткой нечисти не ждешь, так это каравана с участием явно человекоподобных существ. Монстры не трогали и будто бы даже опекали – это уже просто абсурд для среднестатистического жителя алькарии! Однако это происходило, сейчас и прямо на глазах Реган. Правда, лиц человекоподобных существ видно не было – попытка что-то разглядеть мешали капюшоны от плащей, а то где-то и очень высоко поднятые в плюс к закрытой голове вороты. Теперь лунной лани предстоит решить, как быть – бежать за нарушающим все известные ей правила мира караваном, чтобы подсмотреть, что происходит, или же сразу свернуть в иное ущелье уже по зову своих видений.

Стоит себе белая лань в камнях, да под нос себе что-то бормочет. Думаете, ругается? Отнюдь. Всё, что Реган думает о местной нечисти и её особенностях, она уже сказала пару минут назад. И наутек уже бросилась. И остановилась, внушая себе, что она настоящая северная женщина. И что такие с полпути сбегать ну никак не должны! А ещё она величественная и гордая лунная лань, а не какая-нибудь пугливая антилопа. И вообще… в общем, вернуться на место она тоже успела – ушки к макушке прижав, но всё же ровным шагом и без вздрагиваний. Нынешние же бормотания были очень банальной вещью – она велела Фрее набросать на бумагу, добытую из собственных вещей, карту ущелий со всем расположением нечисти. А теперь просто диктовала всё той же Фрее отчет, как тут что выглядит и как себя ведет. Куда именно улетят карта и копия текста Лу уже примерно представляла, но был ещё один вариант… его она, впрочем, рассмотрит позже. И без того дел много.  

Вовремя, подчинившись приступу интуиции, лань повела ушками назад и посмотрела в сторону. Так-так… это что же такое интересное у нас.

Переведя взгляд на ущелье, так отчаянно напоминающее картины из видений, лань замерла. Перевела назад на удаляющийся в другом направлении караван, ушки дернулись было…

Ждало лунную лань впереди нечто невообразимое и уже никаким объяснениям не поддающееся. Как выяснилось в небольшой привал, на проверку оказавшийся разгрузкой, везли таинственные существа в капюшонах не что иное, как огнестрельное оружие в виде ружей, одним небесам известно, зачем нужных в подобных горах и в нечисти армии. Или же это не для нечисти… ответа на подобный вопрос уже не будет, пусть охрану и разгрузку как раз и организовывали жуткие местные чудовища, отвлекшись ради этого от иных своих дел.

На самом деле ружей окажется ровно сто – всего одна партия. Но вряд ли лунная лань успеет их правильно пересчитать, а посему ей лучше довериться общей оценке на глаз и интуиции ясновидящей – выводом в таком случае станет «около ста». Разглядеть боеприпасы или порох, к сожалению, уже не получится – то ли существа не привезли ничего подобного в этот раз, то ли как-то хитро всё это великолепие устроили и сию секунду разгружать не собираются.  И неизвестно, соберутся ли вообще, ведь время не стоит на месте и ночь переходит во всё ещё раннее, но настоящее утро с приближающимся рассветом, а эти создания в капюшонах всё ещё остаются здесь и едва ли не располагаются пить чай. Возможно, насовсем и останутся, зазря заняв время лани белой лани и вынудив её ради бессмысленных наблюдений опоздать со всем на свете.

Как бы то ни было, а любые попытки узнать что-то ещё в дальнейшем обернутся неудачей. Если таинственные создания и собираются что-либо делать, то, по всей видимости, нескоро и свою основную миссию в виде доставки ружей они считают оконченной, ныне предаваясь отдыху и бытовым делам вокруг транспортных средств каравана.

Тихонько преследуя караван, белая лань быстро заметила за собой, что даже в альвее старается не шуметь и почаще прятаться за камни и кусты. Умом-то она понимала, что её здесь не увидит и не услышит никто извне, но с затаившимся где-то под загривком страхом, вынуждающим идти на рефлексами обусловленные меры, поделать ничего не могла. Возможно, это и к лучшему – она ещё помнила, что на Вэнмине всё-таки есть вхожие «на тропы» и далеко не факт, что всем из них положено видеть белую лань в столь бытовых делах. Да и вообще видеть её как факт раньше времени, потому как её план по использованию образа и сил фейри в дальнейшем не терпит нарушения пунктов исполнения.

В очередной раз аккуратно выглянув из-за большого камня, попадающего в альвей, лань замерла и… дернула хвостиком, вышло как-то нервно. Про ушки и говорит нечего – сначала резко встали кончиками к небу, выражая удивление, а там и медленно-медленно опустилась и прижались под замысловатым углом к макушке.

Окончательно убедившись, что более ничего интересного не произойдет, лань покосилась на небо и, рассудив, что задерживаться более нельзя, тихо потопала назад к ущелью. В конечном счете, видения, ниспосланные первым императором, никто не отменял.  Уже по дороге оригинальная коллекция записей и карт была аккуратно собрана в конверт, на котором и появилась печать с ранее подаренной котом печатки, а также адресат в виде главы всея инквизиции. Для этого послания был выращен белый цветок, его и вложили внутрь конверта. Стоило первому голубю отбыть, как лань принялась составлять версию для наместника….

Фрее всё происходящее явно нравилось. Помогала она усердно, просьбы по почерку исполняла на отлично и даже печать таскала сама, ставя ею знаки, дабы принцессе не пришлось менять облика. К тому же, она очень и очень одобрила упоминания матери земли и не забыла прочитать маленькую лекцию о том, что в этой эпохе ясновидящая действительно имеет к этому самое прямое отношение со всем на то культурным, традиционным и религиозным фундаментом. Ввиду чего должна быть связана с семьей, праведной жизнью жены, детьми… далеко перечень советов не пошел, к счастью ли для Реган или горю. Всё же даже Фрея не могла одновременно делать столь много дел, и при этом читать лекции и вот просто немедленно высылать лань на поиски мужа, чтобы прямо сегодня и нашла.

Голуби, относящиеся к бытовой магии, не только работали в Альвее, но и пользовались им для своей работы, а посему и прибыли по зову печати и следом отбыли успешно по адресатам. Ничто не стало чинить лани препятствия, а посему в дальнейшем она очень быстро добралась до нужного поворота.

Чем дальше по ущелью и всеми богами забытой дороге на его дне, тем больше картин из видений. Однако не только в отвесных стенах своеобразной формы, интересно стоящих камнях и «узоре» выхода из ущелья в небо будет дело, ведь в какой-то момент Реган вновь встретится с умением видений вливаться в реальную обстановку. В альвее дар работал ничуть не хуже, чем вне него, посему эффект будет полноценным…

Первыми пришли звуки. Похоже, прямо связанные с боевыми действиями. С каждым шагом они будут только нарастать, расходиться с гулом по всему ущелью. Бежать бы отсюда со страху, но вряд ли происходящее сейчас так просто выпустит ясновидящую из своего капкана. Столь мощного эффекта девушка на себе ещё не ощущала – собьются попытки мыслить здраво, тело станет слегка ватным и подчиняющимся лишь тому, что требуется, но никак не ослабленному сознанию. Придется идти дальше, на шум.

Звуки остались, но обстановка объединилась с картинами. Сначала пришли тени, после они обзавелись силуэтами, стало возможно разглядеть фигуру, оружие. Перед ланью предстал, обзаводясь уже и красками, настоящий бой с участием несколько, но не ощутимо, устаревшего оружия и обмундирования. Противниками выступала нечисть – не точно такая же, как увиденная сегодня, но уже… похожая на неё, однозначно. К подобным противникам военные оказались явно не готовы, в грохоте и криках стали появляться намеки на отступление. Однако очень быстро стало ясно, что выпускать отступающих нечисть даже не собирается… и на этом картинка сменилась. Общий гул и большая часть лиц ушли куда-то на задний план, всё внимание видения сконцентрировалось на одной фигуре, что единственной на фоне сереющей картинки оставалась очень яркой и точно прорисованной. Образы немного заплыли, и через мгновение оказалось, что отступление всё же состоялось, но, по всей видимости, ценой как раз той фигуры, что так и осталась гордым столбом силы стоять прямо на пути приближающихся чудовищ, на данном этапе видения уже обратившейся в жуткий черный туман.

Отпустит потерявшую очень много сил ясновидящую неожиданно. Видение и вся его власть над телом спадут, как рассыпавшись в пыль, ровно в ту секунду, когда черные тучки, символизирующие нечисть, достигнут фигуры. Без мощи видений, ниспосланных небом или же даже с благословения самого первого императора, если уж он сам лично заменил девушку сюда, картинка окажется очень пустой и холодной. Камень, камень, камень… никаких признаков увиденных событий, тишина и почему-то набирающий силу холод. Но на деле окажется, что лань просто знобит.

Дела делаются, время летит вперед, так-то глядишь и успеет разобраться со всем к утру? Правда, её верная помощница, похоже, предпочитает жить в параллельной вселенной, куда лично самой Реган доступа нет. Неважно, плохо это для чиновницы или нет, но это просто факт.

Смотря по сторонам и отмечая знакомые картины, когда-то увиденные в видениях, лань хотела было воспрянуть духом, да как-то… не успела, отступив всеми своими желаниями перед изменениями в обстановке.

Испугаться, услышав шум, девушка почти не успела. Она однозначно хотела бы броситься на всякий случай в укрытие, решив, что зло узнало, что за ним следили, и решило отомстить, но ноги стали какими-то ватными. Непослушное тело, разлетающиеся из головы птицами мысли, обращение эмоций во что-то вязкое и слабое… в таком состоянии лань смогла смотреть на уже перешедшую в полноценную сцену боя причину шума с удивительным спокойствием. Оно было нездоровым, лань двигалась медленно, и не смотря под ноги. Глаза стали до болезненной апатии безразличными, а почти полная пропажа эмоций привела к неестественному спокойствия ушек и хвостика в образе лани.

Все эмоции, чувства, мысли и попытки разобраться посыпались на голову, стоило только жуткому ощущению отпустить, а всем картинам рассыпаться. Изначально речи о размышлениях и быть не могло, потому как всё, на что хватило белую лань – это свернуться дрожащим калачиком прямо на земле в альвее и, спрятав морду под переднюю ножку, затихнуть. За пару секунду собравшийся ком немедленно вырвался на волю со слезами и всхлипами, но именно истерику северянка всё-таки сдержала. Тут помогли судорожные попытки собрать остатки сил и мыслей в желании понять, что здесь вообще произошло, когда и почему.

Со временем лань немного согрелась, а заодно и собрала мысли в кучку. Когда примерно носили подобную броню, она всё-таки вычислила, какие важные события происходили в этих горах – тоже. Буквально вчера ей на этот вопрос, сам того не зная, заранее ответил Лей. И пусть сил у лани осталось очень и очень мало – создание пошатнулось, даже просто вставая – а глаза и горло теперь побаливают после приступа плача, а на кое-что она сейчас энергии соберет, даже если после этого не сможет  больше вообще ничего.

Просто постояв и смотря в пол, попутно вовсе не реагируя ни на что, включая Фрею, лань интуитивно отбила на земле цветок. Получился красный – не такой же, что используется Ганями, но тоже очень насыщенный и яркий. Почему именно красный? Ясновидящая доверилась интуиции и дала той самой выбрать цвета для следующего дела.

Собравшись с духом, лань в прыжке вылетела из Альвея, и уже по приземлению копытцами на землю сразу же вырастила сразу несколько кроваво-красных цветов. Вправо, волной, опять влево. На исходе четвертой минуты лань уже вновь скрылась «на тропах», а у неё за спиной тем временем остался «нарисованный» цветами восточный дракон. Даже учла маленькими цветочками четыре лапки и намек на рога, пусть точности линий той же морды, конечно, ждать и не приходится – выделила голову на фоне тело просто резким углом и увеличением объекма рисунка в взгляде сверху.

Фрея лишь вздохнула на критическое отношение принцессы к браку… ну, неужели дитя не понимает, что можно найти того, кому не придется врать? На свете же есть другие ставленники, гербоносцы, просто посвященные, действительно же есть! Но куда деваться, придется уже потом и в более мирной обстановке вступать в очередной спор. Теперь же – дальше и вперед, куда бы нелегкая ни несла ставленницу, коей земляная подруга так верно и служит.

О грянувем видении фейри узнала очень быстро, отследив поведение лани и цвет её левого глаза. Но увы, Фрея не могла ничего сделать, к сожалению совсем… Посему  лишь висела над макушкой, следя, чтобы в процессе мучений принцессы не пришла уже куда более физическая беда, которую ставленница в этом состоянии может и не заметить. В дальнейшем же кружила, вокруг, пытаясь согреть и успокоить добрым словом, заодно периодически вытирая слезы. И даже приказ с прыжками из Альвея в Альвей после таких-то рыданий исполнила без вопросов и попыток отговорить! Куда уж там, её высочеству сейчас всё можно.

Ещё немного полежав, просто смотря перед собой и изучая через альвейское окно получившегося цветочного дракона, лань в итоге едва заметно кивнула. Силы ей действительно нужны, иначе она даже до телепортирующего столбца не доберется, упав по дороге… И это не говоря ещё о том, что у в её замученной видениями, но всё равно авантюрной голове ещё был как минимум один план, исполнение которого требовало хоть какого-то запаса энергии.