Жилые районы

Площадь рубинового артефакта
Слюнявые или нет, но Шао повеселил колкан. Нет, ну прелесть же, разве нет? Такое большое пушистое счастье, которое тебя и спасет, и согреет, и подвезет. Прелесть, а не зверь. Об этом охотница и сообщила, ну а инквизиторы... думается, не к такому они еще привычные, так что вопросов, в принципе, никаких тут не возникнет. Да и не возникло. Инквизиции оказалось банально все равно.
Семья Вайесс жила выше, там, где были широкими улицы и вместо обычных дверей - целые ворота для драконьего образа. Оно и неудивительно совсем, отец вообще любил полеты и нередко заявлялся домой в своем крылатом виде. Домой Шао явно спешила, хоть это-то и сама не особенно замечала. В какой-то момент она совсем замолчала, отвлекаясь на мысли и рассеяно улыбаясь. Надо чаще бывать дома.
- Ладно, я пошла, - вдруг остановилась драконица и взглянула на Терра, - пока-пока, да?
И, улыбнувшись, свернула к дому, до которого не дошла всего пару метров. Шай же вместе с колканом направлялись куда-то дальше. Ну, так по крайней мере решила Вайесс, замерев на пороге дома.
Она постучалась и принялась ждать, искренне надеясь, что дома кто-нибудь да есть. Дверь открыли не сразу, но вот на улицу выглянула очень даже красивая темноволосая женщина и первое, что сделала, так это принялась обнимать пришедшую охотницу, которая что-то активно лепетала. После они быстро скрылись в доме, а букет перекочевал из рук Вайесс в руки ее матери.

Площадь рубинового артефакта --->
В жилых кварталах родного города оказаться было тоже как-то непривычно. Точнее говоря, мужчина ещё не мог поверить, что он действительно тут находится. Редко ему выпадает возможность вернуться через столь короткий промежуток времени, так что ощущение почему-то было такое, что он на задание и вовсе не отлучался. Север по-прежнему был бодр и весел, но эмоционалные порывы сдерживал и больше никого облизывать не бросался. По крайней мере пока.
Дракон просто впитывал в себя окружающую обстановку, особенно не задаваясь вопросом, куда они идут. До его собственного дома тут тоже рукой подать, так что побродить немного не будет таким уж непростительным преступлением. Правда потом оказалось, что заболтавшаяся драконица едва не привела его под ручку к дверям её собственного дома. С одной стороны это было очень мило, а с другой, могло бы стать неловко, если бы подходящую парочку кто-нибудь увидел из окна. И вот попробуй ты объясни женщине, которая, вероятно, уже ждёт не дождётся внуков, что это ты так к компаньону по миссии прицепилась. - До вечера, леди Шаорран - усмехнулся мужчина и, прежде чем отпустить охотницу восвояси, условился с ней по поводу времени встречи. Сам же удалился только после того, как удостоверился, что у девушки нет никаких проблем. Потом бегом забежал к торговцам, чтобы купить подарок своей матери, и только потом приблизился к собственному дому. Ему дверь открыли достаточно быстро, а там и чуть ли не втащили внутрь, чтобы расспросить обо всех подробностях последней "охоты". Газету, кажется, в его семье прочли все.

Шао не пожелали сначала отпускать ни по каким магазинам. Оказывается, мать ее помимо того, что читала газету, так и мельком видела ее, подходящую к дому с драконом. В общем, допросы дома - фишка сегодняшнего дня. Отец оказался где-то в городе, так что остановить женщину было некому и пришлось стоически доказывать, что ей все показалось. Впрочем, Сольвен это не проняло. Потом Шао сбегала на торговую улицу и застряла там часа на полтора, а то и больше, самозабвенно занимаясь покупками, далекими от путешествий, аптечек и всяких разных ядов, коих у Вайесс было уже достаточно. Выбор пал на потрясающее длинное платье темно-вишневого цвета с открытой спиной и руками и широким темным поясом с какой-то вышивкой цветочной. Ну, и без выреза не обошлось. Конечно, нужно было еще присмотреть себе что-то из защиты на будущее, но не в этот раз. В конце концов сделать себе небольшой отдых в пару дней совсем не преступление, а наоборот, заслуженная награда.
- Так ты говоришь, что вас закинуло в местечко близ Шайна из Улвена? - Женщина стояла, оперевшись о косяк двери и наблюдая за тем, как Шао болтается у зеркала. - Это почти невозможно. Такое расстояние преодолеть в такой короткий срок... Ты точно мне все рассказала? Надолго ты?
- Перемещающие зайцы и переходы перемещающие такой дурдом на самом деле, - усмехнулась Шао в ответ. И все же она отвыкла от платьев. Отвыкла окончательно и бесповоротно. - На несколько дней, а после к Деметрио думаю отправиться. А там как получится уже.
Но вот кто-то постучался. Шао даже опомниться не успела, как ее мать уже была внизу и открывала дверь. Девушка последний раз бросила взор на часы и полетела вниз, стараясь не запутаться в подоле и молясь всем богам разом, чтобы это был не один ее знакомый дракон. Он же не совсем того, верно?
- Ой, а ты к Шао же, да? - Поинтересовалась женщина, рассматривая пришедшего и улыбаясь. Ага, видно узнала, пусть и видела мельком. Саму же драконицу оттеснили от двери, как нечто очень надоедливое, мешающееся и активно желающее сбежать, пока ничего особенного не приключилось. - Зайдешь?
А вот и еще одна похожая черта. Возражений женщина не принимала. Совсем.

Флаттершая дома встретили с распростёртыми объятьями. Все какие-то подозрительно радостные, отец мужчине всю спину отбил, выражая своё уважение и гордость. Мать пустилась в расспросы о том, что приключилось, и кто такая та драконица, с которой он путешествовал. И вообще, правда ли она драконица, и всё ли с ней в порядке. Увернуться от них было крайне тяжело, но охотник всё же умудрился как-то это сделать, особенно не вдаваясь в подробности и стараясь переводить тему с Шао на происходившие в путешествии странности. О том, что они с девушкой ночевали на одной кровати он, естественно, никому не сказал. Помимо всего прочего он рассказал родителям, куда собирается дальше, провёл время, купая Севера и подбирая себе подходящий костюм. В конце концов, хотелось выглядеть презентабельно.
А потом чёрт его дёрнул, решил дракон немного пораньше зайти к Шао домой, чтобы её забрать. Зачем? Ведь знал же, как всё обернётся. Дверь мужчине открыла красивая женщина средних лет. Видимо, матушка Шаорран, и дракон только взглянув на неё понял, в кого внешностью пошла его знакомая. Реакция у неё явно была странная на двухметрового мужика кочевнической наружности в традиционном валтарском одеянии. Тоже даёт понять, что они с Шао родственники. - Да. - ответил он на первый вопрос женщины, но по выражению её лица понял, что для неё это был ответ на оба вопроса сразу. Ну... упс? Так и пришлось ему войти к Шао в дом, стараясь не подавать виду, насколько драконица сногсшибательна в этом платье. Ну не перед её же матерью! Нужно было вести себя прилично.
- Добрый вечер. Меня зовут Флаттершай Баттерскотч. - представился он для старшей леди Вайесс. Фамилия валтарского генерала Баттерскотча уж должна была ей о чем-то говорить.

Мысленно Шао уже бегала по дому в панике, но внешне старалась не проявлять таких порывов. Тут и без этого комедия сплошная, за которую ей честно стыдно. Очень стыдно.
- Может, мы пойдем лучше, а? - Неожиданно робко поинтересовалась драконица, что могло удивить Терра. Вот что-что, но робости в ней до этого не было. Может, только напускная в деревне и мимолетная на торговой в Шайне, но не больше. А здесь так совсем очевидная. Видно дома она все же чуть-чуть другая.
- Добрый вечер, да, - отозвалась женщина, не ответив дочери, - меня - Сольвен Вайесс, - представилась она, запуская мужчину в дом. Ей показалась интересной фамилия и она даже нахмурилась, вспоминая. - А-а-а, знакомая фамилия. Случайно родственником тебе не приходится один местный генерал? - Кажется, она даже где-то встречалась с этой семьей, но давно, так что не могла быть твердо уверена в этом, - уж и не помню, как его зовут. У него еще жена вроде как кочевница, да?
А вот Шао не знала. Она никогда и не интересовалась ни генералами, ни советом, впрочем, членов последнего она все же могла назвать, что не скажешь о генералах. Из-за спины матери, уходящей в гостиную, Шао недовольно зыркнула на Терра. О, явно выдаст целую лекцию о том, как нехорошо заходить в дом без приглашения. Ее приглашения. И о чем только он думает вообще?  
- Что-нибудь будешь? Чай, кофе? - Улыбалась зеленоглазая, присаживаясь в кресло и жестом предлагая сесть и ему. Шаорран села на подлокотник дивана и скрестила руки на груди, давая понять всем и сразу, что ей совсем не нравится это все. Совсем не нравится. - Шао, будь добра, принеси, ладно? И мне чай.
Пришлось отрывать свою попу от дивана и отправляться на кухню, мысленно ворча и призывая уже отца из неведомых ей важных дел. Правда, еще неизвестно, будет ли после этого лучше ей, но шанс-то есть!
Тем временем к Шаю пристали с расспросами о семье. Сольвен была легка и приятна в общении, да и ее, казалось, ничуть не смущала внешность Терра. Возможно, дело в том, что Шаорран умудряется домой мужчин не водить совсем. И правильно делает, как оказывается.
- Ты не слушай ее, - щебетала взрослая версия Шао, - она такая упрямая и вредная, вся в отца. А он совершенно неисправим.
- Я все слышу, - донеслось из кухни весьма мрачно, на что Вайесс старшая только отмахнулась и, заговорщецки подмигнув, уже совсем шепотом спросила:
- Так кому на самом деле были цветы?

На самом деле где-то там, на задворках сознания Терр был согласен с Шао. Ему тоже хотелось уйти, чтобы не смущать девушку ещё больше и не усугублять и без того неловкую ситуацию. Но увы, шанс был потерян, и Вайесс старшая виртуозно воспользовалась своей возможностью. Что поделать, опыта общения с родителями своих знакомых у дракона было не много. Чего уж тут говорить, если речь идёт о матери подруги, которая является сногсшибательной незамужней драконицей, которую как родители, так и местные газеты очень хотят выдать замуж.
- Очень приятно. - Кажется, его неловкость начала постепенно проходить. Впрочем, это не отменяло того, что мужчина мог ляпнуть что-то не то. - Да, мой отец Декордиан Баттерскотч. Его жена и моя мать Сапфира действительно кочевница. - выдал он немного информации о своей семье, а потом, когда Сольвен отвернулась, взглянул на Шаорран, словно бы спрашивая "Что?". В конце концов, он тут совсем ни при чём, он хотел как лучше. Ну а получилось... как обычно. Ничего удивительного. А матушка Шао тем временем уже успела завести его в гостиную, охотник и глазом моргнуть не успел.
- Да нет, благодарю, не стоит. - только и смог ответить он, но Вайесс старшая всё равно сплавила свою дочурку на кухню. После этого стало совсем очевидно, что как минимум мать Шао полностью солидарна во мнении с искателями.
- Цветы? - переспросил дракон. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что его спутница сделала с его подарком, но на это мужчина был совсем не обижен. Не выкинула же она их в конце концов, и не прохожему на улице отдала. В итоге дракон решил ответить уклончиво. - Одной очень красивой и обаятельной женщине, судя по всему, миссис Вайесс. - пожал плечами он. - Тут можно только гадать. Может, нам действительно стоит пойти? Ваша дочь очень хотела погулять по городу, пока есть возможность. На мой взгляд грех ей отказывать в этом желании.

Пока Шао пропадала на кухне, женщина продолжала свои расспросы. Она выслушала мини-рассказ о родителях, кивнула, сообщила, что помнит их и на этом предпочла тему закрыть. Пока что. Кто знает, что появилось еще в этой голове, но следующие вопросы были немного иными и вроде как вовсе не относящиеся к предыдущей теме. Она расспрашивала о миссии, ненавязчиво вызнав, когда, где и как познакомились. На последнем ее и прервали, Шаорран вернулась, вручила матери чай, поставила вазочку с каким-то печеньем на стол.
- Сколько вопросов. Я потом сама расскажу, не стоит так уж трясти моих компаньонов, ладно? Пожалуй, мы и правда пойдем, раз Терр все же завел эту тему. - И, быстренько утянула дракона к выходу, под недовольные речи матери. Кажется, Сольвен что-то ляпнула про потенциальных женихов, которых Шао благополучно упускает. Ну, упс.
- Да для тебя большая часть мне знакомых мужчин - потенциальные женихи. Но ведь это всем знать не обязательно, верно? - И вышла, быстренько прислонившись к двери с обратной стороны спиной. Выбрались. Облегчение такое, словно еще раз безнаказанно наврала всему инквизиторскому составу города. Или даже двух городов.
Уже потом, на улице, отойдя подальше от дома, Вайесс взглянула на товарища.
- Дракон, ты что, совсем дурак? - Сдержанно поинтересовалась брюнетка, зыркнув с явным раздражением. Ну вот как спрашивается он умудрился вообще? Как додумался? - Я даже извиняться не буду за весь этот дурдом, сам виноват!
А вообще, было до сих пор очень-очень стыдно перед ним. Это было даже видно по чуть заметному румянцу на щеках.

В какой-то степени находиться в данной обстановке было даже забавно. На вопросы матери Шаорран Флаттершай старался отвечать как можно более кратко, чтобы случайно не ляпнуть чего-нибудь ненужного. В конце концов, таким образом он мог создать проблемы для них обоих, если вдруг миссис Сольвен его вдруг не так поймёт. А родители иногда склонны слышать то, что им хочется слышать. И когда дракон только начал думать, что не справляется, Шао поспешила на помощь. Конечно, сама девушка происходящим явно была не очень довольна, но зато она сумела быстро и ловко вывести дракона из плена своей очаровательной матушки и вывести на улицу, поспешно закрыв за собой дверь. Он только и успел, что вежливо попрощаться. Кажется, теперь буря была позади. Или нет? Пара отошла от дома драконицы на достаточное расстояние, прежде чем Шао позволила себе начать проявлять своё недовольство. Неужели боялась, что её мать смотрит им вслед из окна?
- Мне кажется, мы путешествуем вместе достаточное время, чтобы ты уже знала ответ на этот вопрос. - Вновь уклончиво ответил Шай, чьё настроение было весьма и весьма приподнятым. Конечно же он понимал, как должно быть стыдно молодой девушке в такой ситуации. И даже если Вайесс младшая притворялась, что злится и обижается, наверняка где-то внутри это было и у неё. А потому Терр поспешил её подбодрить. - А не надо. Мне даже понравилось. Твоя мать - прекрасная заботливая женщина, и в этом нет ничего зазорного или раздражающего. - заверил её мужчина. После в разговоре повисла пауза. - Я тебе тогда не сказал. Но ты выглядишь просто обворожительно в этом платье. У меня просто дар речи пропал.

- Ты - балда, - буркнула охотница все так же недовольно. Впрочем, вечер был приятным хотя бы потому, что она была в Валтаре, так что драконица быстро отходила. Как и всегда, впрочем. Увы и ах, но долго держать зло она почти не умела. Почти.
- Не надо? - Удивилась, сцепив руки за спиной, - правда что ли?.. Какой бы прекрасной и заботливой женщиной не была моя мать, но это уже слишком. Наседает так, словно я старой девой вот-вот останусь и страдать от этого стану.
Ну, похоже, Вайесс была уверена, что если старой девой и останется, то тосковать особенно и не будет. Да и вообще, не так уж и много ей лет, чтобы об этом раздумывать так тщательно. Вот она вздохнула и вроде как даже улыбнулась, откинув тяжелые мысли, от которых только голова может разболеться, не более. Решать вопросы нужно действиями, а не обмусоливанием идей и образов. Затянувшееся молчание не тяготило. Шао как раз восстановила хорошее настроение, вновь стала всматриваться в людей и дома, вспоминая старых друзей, но тут Терр заговорил. Вообще, получать комплименты всегда приятно, даже не смотря на то, что ты об этом всем сама думаешь.
- Спасибо. А ты здорово держался, даже лишнего много не ляпнул. - Усмехнулась Вайесс, правда, ее все еще тревожило то, что мать так быстро переключилась с родителей на нечто более отвлеченное. Как бы в ее головушку не пришло чего лишнего. - Но все равно больше так не делай. Иначе тебя окончательно запишут в женихи, а меня достанут нравоучениями, чего мне, если честно, совсем не хочется, договорились?
Ловя периодически на себе взгляды и аж чувствуя, как раздувается довольная самооценка, Шао перестала вглядываться в лица, рассчитывая, что встретит знакомых, а переключилась на дракона.
- Ну, куда мы направимся сначала?.. У нас ве-е-есь вечер в распоряжении.

На "балду" дракон отозвался тихим смехом. - Не "балда", а "авантюрист", Шао. Я люблю приключения. - ну а ещё он проявлял интерес к одной определённой драконице, разве есть в этом что-то настолько страшное? Говорят, что чтобы узнать, какая будет в старости жена, мужчина должен посмотреть на её мать. Терр осмотром остался более чем доволен, но самой Шаорран об этом знать он не даст. Жить то ещё хотелось, вдруг она динамит с собой на свидание прихватила? - Она хочет для тебя хорошего будущего, Шао. Не стоит обижаться на неё за это. - улыбнулся мужчина, не став заводить беседу куда-то в тёмное русло. А вед он мог сказать, что родители будут рядом не всегда, и детям может понадобиться другая поддержка. В конце концов, работа у них обоих была очень опасная. Но одно дело, если охотника убьют во время вылазки. И совсем другое, если он выживет, но останется калекой на всю жизнь и не сможет более продолжать работу. Но для живущей моментом Шао, кажется, бОлшее значение имело то, что её мать кажется ей навязчивой. Стоило отогнать от себя хмурые мысли. Ведь этот вечер был так хорош!
- Ах, Шаорран, значит я Вас не устраиваю, как жених? - наигранно удивился он. - Кажется, придётся мне захаживать к Вашей матушке в гости почаще. - усмехнулся он, поднимая взгляд к небу. - А это я хотел у тебя спросить. Пусть решает дама.

- Это я авантюрист, а ты - балда. Балда, который умудряется в здравом уме начинать зудеть мне о "хорошем будущем" и о том, как я не права. Эй, пора уже давно заметить, что я предпочитаю жить одним днем, сегодняшним, а не туманным и стабильным будущем. - Как-то вышло мрачновато на самом деле. Шао еще принимала подобные заявления от семьи, но Терр в нее не входил и такими привилегиями не обладал, так что только раздражал.- Иначе я бы не сунулась в охотники, где меня могут убить несколько раз на дню. Но не будем об этом. Не люблю тяжелые разговоры. - Но после улыбнулась, дабы хоть как-то рассеять несколько напряженный момент. Как-то не очень выходит. Дико захотелось вернуться в среду более понятную, где за языком можно следить чуть меньше, а события захватывают с головой. Девушке под тридцать, а она до сих пор не умеет себя нормально вести с мужчинами! Похоже, мама была права где-то...
- Терр, тебе что, приключений и проблем мало в жизни? - Усмехнулась Вайесс, заслышав вопрос о женихах, - очень не советую себя в качестве невесты. Существо на редкость противное, вредное и взрывное. Как в прямом, так и в переносном смысле, - ага, явно на динамит намекает. Отказываться от него не собирается даже, наоборот, собирается научиться очень хорошо его использовать.
- Пошли-ка мы с тобой лучше к горе покорителя небес. Я, в общем-то, туда и хотела больше всего, обычно только в одиночестве хожу, но можно и так.
И, не дожидаясь ответа, направилась по улице, только на этот раз чуть быстрее.
Гора покорителя небес

- Ну раз ты это понимаешь, то постарайся понять свою мать, чья дочь живёт одним днём, и чью дочь могут убить несколько раз на дню. - Вообще, Флаттершаю и в голову бы никогда не пришло, что ему когда-нибудь придётся оправдывать чью-то мать перед её собственным ребёнком, считающим её какой-то не такой. Особенно перед дочерью. Но Шаорран как обычно упёрлась рогом и не желала видеть точку зрения, отличающуюся от её собственной, а потому мужчина решил тему и не продолжать. - Впрочем, ты права. Прости, госпожа Авантюристка, чего это Балда тут тебе рассказывает, место своё совсем забыл. - усмехнулся он. По сути он был не зол и даже не расстроен. Опять же, за время своей работы он навидался таких, как она, и дракону оставалось только надеяться, что ей повезёт не вляпаться слишком сильно. Впрочем, Шао наверняка выберется из всего, что угодно. И действительно не стоило об этом задумываться. - Предлагаю наслаждаться жизнью, пока мы оба живы, и ты не подорвала нас к чёртовой бабушке. - откровенно заржал огромный дракон, поглядывая на драконицу сверху вниз. Она была совершенно права на счёт своей противности и вредности, но было в ней всё же что-то цепляющее. Как минимум, с ней не скучно. Хорошая баба, фейерверки всегда при ней, проблем и приключений обеспечит выше крыши. И как её можно не любить? За охотницей он шел молча. Ну, почти. Веселье и смех по дороге никуда не делись, но существенного на изъявленное желание мужчина ничего не сказал.

---> Гора покорителя небес

Гора покорителя небес --->

- Я львиную долю своей мышечной массы заработал, пока за тобой носился. - Усмехнулся дракон. Конечно, это преувеличение, но по уровню сложности сравнение пожалуй достаточно адекватное. Непоседой Шао в детстве была огромной, и чтобы поспеть за ней, требовалось очень много усилий и внимания. А совестливый и добродушный Терр просто не мог схалтурить и оставить малышку. К тому же, она драконица! Влетело бы ему по первое число не только за отсутствие ответственности, но и за ущерб собственной расе.
- Ты что, совсем детства своего не помнишь? Конечно же ты попадала в неприятности! Я был готов поспорить, что у тебя под хвостом пропеллер. - на самом деле сейчас Баттерскотч справедливо считал, что ничего не изменилось, и пропеллер никуда не делся. Более того, он вырос вместе с драконицей и продолжает снабжать её энергией.
Следующий вопрос вогнал дракона в ступор. Что ещё могли высечь дети на дереве? Видимо тут мозг мужчины что-то упускал. Шао что ли имеет ввиду какие-нибудь сердечки? - Ну, это ты всё сама увидишь, если на наших выходных мы выберемся к тому месту. - решил оставить интригу он.
- Мама? Твоя? Ох, не знаю, честно. Но что-нибудь наверняка. Сама же сказала, что уже двадцать лет прошло. - пожал плечами мужчина, не спеша ведя девушку по улицам.

Гора покорителя небес --->
- Помню. Лет эдак с девяти-десяти, а раньше только кусками. Как я уже говорила, не все так радужно, как хотелось бы. Но поверь, я и тогда влипала так, что иногда с меня буквально выли. И влетало часто, кстати, ибо за мной следить не успевали, а я была везде и всегда. За мной же не носились. Впрочем, когда я болела, то из дома не выползала, предпочитая оставаться в постели. Отвратительное чувство. Не люблю болеть.  - Девушка усмехнулась. Вот они снова в городе, снова люди и шум со всех сторон.
- Если ты вспомнишь, где оно. Неужели только у меня не особенная память на детали?.. - Впрочем, стоило дракону проявить неуверенность, как Шао тут же прищурилась, быстро соображая и уже даже мысленно прикидывая, что сделает, умудрись Шай соврать, - так-так. Теперь ты точно пойдешь со мной. Если что-то такое было, то она вспомнит скорее всего. Не детали, так факт вообще дружбы.
Медленно и неторопливо возвращались они на улицы жилых районов. Сначала улочки обычные, не такие уж и широкие, зато потом, выше, все вокруг словно становилось больше. Улицы широкие, двери-ворота, окна, все-все. Вайесс тем временем тихонько принялась сворачивать к дому, они с Шаем как раз подходили. К слову, охотница чуть нервничала, чувствуя, что дома опять будет нечто. И хорошо, если это нечто быстро закончится.
- Похоже, я делаю это очень зря, но пошли, - ободряюще улыбнулась и зашла, утягивая товарища следом. Чтоб уж точно не сбежал.
В гостиной слышалась болтовня. Два женских голоса о чем-то весело и уж слишком довольно переговаривались. Изредка вмешивался скептический мужской, но столь редко и коротко, что его речь разобрать не удалось. Кто-то пришел? Обсуждают... платье? Вайесс не смогла узнать пришедшую женщину по голосу, так что смело отправилась туда, все так же неизменно ведя за собой дракона.
- ...Вообще, традиции же чем-то похожи. - Традиции?.. - Ничего против не имею стихийной символики, правда, ее еще выбрать нужно соответствующую. Ясно же, что та же песчаная буря будет несколько не в тему.
Шао замерла, не заходя, почти в проеме и слушая. Там, дальше, у лестницы стоял, скрестив руки на груди, мужчина. Он как раз и вмешивался периодически в разговор, но без особых успехов, похоже. Его явно забавляла ситуация. Высокий, подтянутый, с темными коротко стриженными волосами и идеально выбритый, этот дракон выглядел моложе своих лет. Впрочем, морщинки залегли в уголках губ и глаз, волосы тронула седина. Он первый заметил Шао, но вида не подал, мельком кивнув на женщин, которые, в свою очередь, не прекращали болтать. Явно хотел, чтобы дочь послушала, о чем здесь вещают. Сольвен точно молчать не желала.
- Но только не этот убийственный черно-белый, нет. - Она тихонько вздохнула. А после, видимо заметив, что кто-то пришел, быстро обернулась.
- О, ты уже здесь. Ты же тоже против черно-белой расцветки? - Сама невозмутимость эта женщина. Где-то на заднем фоне усмехнулся мистер Вайесс, покачав головой.
- Терпеть ее не могу. Добрый день, - она улыбнулась незнакомой женщине, а после взглянула на мать, - о чем речи ведете? Платья? Традиции? Черно-белый? Вы тут случаем не свадьбу планируете? - Шао честно хотела пошутить, даже тихонько посмеялась. Только вот почему-то шутку не оценили.

- Я помню его примерное расположение. Всегда можно сходить прогуляться и поискать между делом. - с добродушной улыбкой пожал плечами Баттерскотч. Он всё же в то время был несколько старше Шаорран и помнил значительно больше своего времени, проведённого с маленькой драконицей, как и прочих аспектов своего детства, пусть оно и не блистало особенными событиями. Но стоит понимать, что и помнить всё с совершенной точностью тоже невозможно. Видимо, драконица это не учла и, к сожалению мужчины, восприняла его попытки припомнить их время вместе получше, как его попытки придумать какой-то бред, которого на самом деле не происходило. Ну что за жизнь то такая! И зачем ему - взрослому и адекватному дракону - придумывать что-то в таком роде?! Да ещё и к тому же что-то, что выставляет его в плохом свете (Тот же венок из цветов. До сих пор вспоминать стыдно). Однако, пусть так, Терр позволил Шао включить своего внутреннего скептика, пусть и слегка посмеялся, когда обнаружил, что охотница снова ведёт его к себе домой. А ведь всего некоторое время назад она мечтала его оттуда выпроводить, что за женщина. Но мужчина оставался молчаливым, не добавляя пока ничего больше. Было и так понятно, что и сама Шао прекрасно понимает, к чему мог привести её поступок.
Как оказалось, с момента их с девушкой ухода на прогулку в доме Вайесс что-то поменялось. Теперь Сольвен была не одна, а в компании кого-то ещё. Сперва Шай не узнал казавшийся ему отчего-то знакомым второй женский голос (или, скорее, отказался верить своим ушам). Узнал он его владелицу только тогда, когда аккуратно заглянул на кухню следом за Шао, всё ещё стоя за ней, но возвышаясь над её головой за счет собственного роста. - Здравствуйте. - поздоровался он со всеми, прежде чем его глаза встретились с синими глазами красивой для своего возраста смуглой женщины с невероятно длинной черной косой. Сапфира Баттерскотч, впрочем, кажется, ни капли не удивилась данной встрече.
- Привет. - махнула ему рукой она, странно при этом улыбаясь. Сказать, что Терр был удивлён - ничего не сказать.
- ...мама? - всё же смог выдавить он, не веря своим глазам. - "Как так?! Когда? Что за вуду-шмуду магия такая?!"
- Сын? - переспросила женщина, не поняв, к чему клонит её отпрыск, но явно будучи довольной полученной реакцией.
- Слушай, а ты... чего тут? - Вопрос почему-то был задан несколько тише, чем дракон рассчитывал. Озвучить свои мысли ему сейчас было тяжело, как никогда.
- А ты? - Сапфира в долгу не осталась. В глазах её плясали озорные чертики, но вот в остальном она никак не выдавала своего настроения, выглядя совершенно спокойно. Флаттершай не нашел, что ответить. Тишина, кажется, становилась неловкой.

- Ой как интересно, - пробормотала девушка, удивленно взглянув сначала на товарища, а после на незнакомую женщину. - Очень интересно. Мне кажется, кто-то побил все рекорды по поиску.
Она хмыкнула и ускользнула из под взглядов, переместившись к отцу. Она очень-очень по нему соскучилась, о чем хоть и не говорила, но это было заметна. Все порывалась обнять. Может этот адекватный человек спасет ситуацию?
- О чем они тут говорили? - Тихо и серьезно спросила она у дракона, который, как Вайесс предполагала, и присутствовал при всем разговоре. Вообще, он ее не пилил так, как делала это его супруга. Так что так и пряталась Шао. По возможности, конечно.
- Когда я пришел, они уже были тут. Лепетали о том, как давно не виделись и что теперь неплохой шанс вернуть былую дружбу. А потом начали разговор о свадебных церемониях. Думается мне, у нас сегодня собралось общество дам, желающих поскорее женить. Осторожнее с ними, - мужчина усмехнулся. Обычно он придерживался нейтралитета или же был на стороне дочери, но не иначе. А все почему? Прекрасно понимает Шаорран, сам такой был. Правда, к ее возрасту он уже женился, но это детали.
- Так я когда-то чтоли правда знала его? - Едва заметно кивнула в сторону Шая девушка, имея вид все такой же серьезный. Получив утвердительный ответ, заговорила уже громче. - Кажется, у меня к тебе, Терр, вопросов больше нет. Верю. А вот к тебе, мам, все же есть парочка. Мы что, вернемся к нашему прошлому разговору, который и закончился моим отъездом раньше времени? - И все же не удалось скрыть раздражения. Охотница скрестила руки на груди, недовольно поглядывая на присутствующих.
- Так о каком таком платье речь шла? Надеюсь, не о моем? - Кажется, неловкая пауза сменилась не менее неприятной, напряженной атмосферой. Охотница злилась, не получая ответа, а миссис Вайесс и не знала, как обойти тему. Если бы здесь не было Баттерскотчей, то в доме разразилась бы самая настоящая буря. Теперь же это больше напоминало затишье перед ней.
- А почему нет, в конце концов? - Вдруг спросила, пожав плечами женщина, она взглянула на подругу. - Было бы неплохо же, верно?

- А я здесь, чтобы доказать Шао, что мы уже были знакомы раньше. - Всё же дракон сумел собрать свои мысли в кучу. Появление матери было для него совершенно неожиданным и застало его врасплох, а потому сперва всё, что Терру хотелось сказать, было похоже на какой-то детский лепет. Сапфира удивлённо изогнула бровь, затем бросив короткий обеспокоенный взгляд на Шао, но быстро вновь взглянула на своего отпрыска. Женщина крайне вежливо извинилась перед родителями драконицы, а потом встала со стула и медленно приблизилась к дракону.
- Вот как. Можно тебя на пару слов? - в ответ на это Шай только кивнул, позволяя матери вывести себя в прихожую. На самом деле и у него самого было много вопросов, которые хотелось задать. Что Сапфира здесь делает? Когда она успела сюда прийти? Что, ради всего святого, они там обсуждали с миссис Вайесс? Помимо этого таким образом у Баттерскотчей не только выдавалась возможность побеседовать наедине, но и дать возможность обсудить всё семье Шаорран.
И почему-то начала миссис Баттерскотч с очень подозрительных вопросов, спросив, какие у её сына планы на Шао. Вот так номер, никаких вроде пока не было. Ну, кроме совместного обучения у Деметрио, но это явно не то, о чём спрашивала его мать. Их разговор вёлся в приглушенных тонах, пусть даже и находились они в другой комнате, но был весьма насыщен эмоциями. Как оказалось, Сапфира неправильно расценила поведение своего сына. Ей показалось, что в последнее время он скрывал свои отношения с некой девушкой, а из последних событий сделала вывод, что это Шаорран. Да и настроения Сольвен на это намекали, но оказалось всё, видимо, несколько иначе. Услышав же версию Терра, женщина умело скрыла своё разочарование. У неё был несколько иной характер, а потому воздействовала она несколько мягче.
- Ох, зря. Я бы на твоём месте подумала. - всё так же лукаво улыбнулась она, а Шай лишь вздохнул, не в силах ей полностью протестовать. Конечно, прям о свадьбе тут говорить было ещё рано, но некоторую симпатию младшая Вайесс у него вызывала. А его мать тем временем столь же аккуратно вернулась на кухню, и Шай проследовал за ней.
- Простите пожалуйста. - извинился дракон, теперь думая, как бы разрядить сложившую обстановку.
- Сольвен, ну не наседай ты так на девочку. Дай природе сделать своё дело. - подмигнула кочевница своей подруге, занимая прежнее место. - Помечтать о межкультурной свадьбе можно и просто так. А если её и не случится, то тебе то переживать точно не стоит - без внуков не останешься. - Она, кажется, совершенно игнорировала нарастающее здесь напряжение. Учитывая популярность женщин драконьей расы, наверняка найдётся мужчина, который будет Шао по вкусу, даже если это будет и не Терр. А Терр... а что с ним? Девушек в этом мире тоже достаточно.

Терр с матерью куда-то ушел, а на кухне повисла тишина. Миссис Вайесс невозмутимо смотрела на дочь, та же в ответ сверлила ее огненным взглядом. Вот уж кто и правда был огнем. Мгновенно вспыхивающим, преступно непостоянным и, возможно, даже опасным ровным счетом для всех. Эмоциями, а не холодным разумом руководилась девушка. Это была ее и сила, и слабость.  
- Ну и долго мы с тобой воевать будем? - Тихо и вкладчиво поинтересовалась женщина, отклонившись на спинку стула. - Это же совсем не дело, милая, я не хочу с тобой рассориться окончательно. Но ты должна уже начинать думать головой, а не тем местом, на которое ищешь приключения с раннего детства. Мир ты не спасешь, будем честны, а когда-нибудь настанет тот миг, когда станет поздно уже думать о семье. Даже при учете твоей расы. Я не прошу тебя сейчас идти и выбирать, ты хотя бы подумай, ладно? Просто подумай, допусти на пару минут мысль, присмотрись. Нельзя же быть настолько слепой.
- Сколько потребуется, столько и будем воевать. - Казалось, она что-то еще хотела выдать, не менее раздраженно, но не стала, остановленная мистером Вайесс. Он вовремя встрял, успокаивающе положив на ее плечо ладонь и заявив, что это все пустые разговоры, от которых дома у них случается только ругань. Шао почти ощущала давление, которое на нее оказывали сейчас и от этого распалялась все больше. Допустить мысль? Да, она допускала. И пришла к тому, что если так и дальше пойдет, то выйдет замуж только ради того, чтобы от нее отстали в конце концов. Но это был самый последний вариант, самый далекий, на случай совершенно исключительный и от этого отвратительный. Не хотелось бы к нему однажды приходить. - Я повторюсь. Не нужно вообще начинать эту тему, если нет желания ссориться.
Вышло ядовито и сухо. Сольвен тяжело и обреченно вздохнула, пробормотав что-то о том, что у нее не дочь, а одно сплошное наказание. В чем-то она все же была права. Но вот вернулись Терр и миссис Баттерскотч, Шао пришлось принять вид менее воинственный, чем был минуту назад. Получилось весьма посредственно, но охотница честно старалась.
- Эх, Сапфир-Сапфир... я за нее искренне переживаю, а тут, - женщина махнула рукой, что драконица, похоже, едва ли не восприняла как оскорбление. Целая буря эмоций отразилась на лице девушки, но язык все же вовремя прикусила. Стоит отдать ей должное, Шаорран прекрасно понимала, что устраивать сцены при зрителях плохая идея. - Ну, ладно. Мечты о межкультурной свадьбе такие мечты. - Сольвен улыбнулась подруге. Кто ж знал, что спустя столько лет они будут сидеть над одной проблемой вдвоем. Нет, и правда было бы чудесно, не будь Шао настолько упрямой и упертой в своих идеях. Да и абсолютно слепой к тому же. - Знаешь, порой я всерьез боюсь, что останусь.
- С меня хватит. - Пробормотала девушка, легко и быстро поцеловала отца в щеку и заявила, что слушать это больше не намерена. После чего отправилась вон из кухни, по пути за рукав поймав и товарища.
- Ты мне нужен еще, пошли, - совершенно непреклонно заявила огненная. Зачем именно нужен сказала не сразу, только потом, когда их точно не могли бы услышать.
- Маразм крепчал, Терр, крепчал, крепчает и будет крепчать. - После была пауза, едва не ставшая неловкой. - Я о ситуации, если что. Ну так вот. К Деметрио отправимся дня через три, думаю, передышки такой должно хватить. Я тут с ума сойду, если останусь дома дольше. Не люблю долго сидеть на месте без дела. Встретимся тогда пораньше утром, ладно? Можешь сам заглянуть, если будет желание, думаю, хуже, чем сейчас все равно уже не будет. Извини еще раз за весь этот спектакль, вообще-то моя мама не всегда такая... - Похоже, тут Вайесс попыталась подобрать слова, но получилось не очень хорошо. В итоге, она вновь подняла глаза на дракона. - Не такая, да. Еще и тебя в этот раз приплели. Надеюсь, потом мы все-таки доберемся до дерева с именами, - усмехнулась, сцепив руки за спиной. Настроение ее все равно лучше не стало, но зато она не шипела, не кричала, не обвиняла. Говорила тихо, спокойно, словом, лепота. - А теперь пока-пока, да?..

- Ну не заставишь же ты её силой. А то ведь действительно выскочит замуж за первого встречного, и будет потом жить несчастно, дома появляться ещё реже, чем сейчас, и "добрыми" словами вспоминать муженька своего. Неужели ты тогда будешь удовлетворена? - Сапфира, кажется, совершенно не видела проблемы во всём том, из-за чего сейчас в семье Вайесс происходил разлад. Брак, конечно, был знаком некой стабильности в жизни, но и не был по её мнению главной целью. Более того, кочевница считала, что у Шао есть хороший шанс не дожить до того возраста, когда думать о семье уже поздно. Как и у её сына, собственно. Но Сольвен она этого говорить не стала. Не хватало ещё, чтобы старшая Вайесс вдруг осознала, какой профессии её дочь, и не потащила бедняжку действительно выходить замуж силой. Потом, когда отпрыски покинули кухню, женщина попыталась начать разговор с родителями Шао на какую-то более нейтральную тему. Им, всё же, было что вспомнить и кроме дружбы их детей.
Флаттершай же, уже привыкший к тому, что его выводят переговорит с глазу на глаз, даже опередил Шао, уходя. Девушку ему было искренне жаль. Если ему удалось замять этот вопрос со своей матерью (по крайней мере пока), то миссис Вайесс, кажется, собиралась биться до конца.
- Да уж, вышло неловко. Ты извини. - произнёс он, следом добавив - Хорошо, тогда я зайду за тобой через три дня утром. - Улыбнулся он. - А за ситуацию не переживай. Я тебя прекрасно понимаю. И о дереве я не забуду. - произнеся эти слова, дракон галантно поймал руку охотницы и поцеловал её, пока никто не видит. После этого зашел на кухню, где попрощался с родителями Шао и в компании собственной матушки покинул дом Вайесс.

- Вот и решили, - кивнула драконица, а после мельком взглянула в сторону кухни. Оттуда никто не высовывался, слышны были разговоры, но совсем о другом. Женщины смеялись, похоже, так или иначе, а ситуация оказалась замятой и, похоже, забытой. - Пораньше утром. Отправимся сразу к воинам, думаю, там мы с тобой и найдем Деметрио. Только не забудь заранее заглянуть на торговую, не хочу тратить на это время, ладно?
Ну вот. Теперь точно все вопросы решены и детали уяснены. Осталось пережить эти три дня. Не так уж и сложно это на самом деле, если не нудить. Шаорран улыбнулась дракону. Милый же, ну.


За три дня можно много успеть. Шао вот, например, обошла все торговые ряды и в общем-то не обнаружила, что ей катастрофически необходимо. Обновила кое-что из одежды и так, по мелочи, но кроме этого ничего. Дома она сидеть долго не могла. Не привыкла, поэтому болталась по городу достаточно времени. Да и дома, собственно, ругани больше не было. К Шао не лезли, а она не лезла в ответ. Правда, пару раз посоветовали хорошо подумать и даже предположили, что Терр не так уж и плох вообще-то. Вайесс младшая отмахнулась и к этому больше не возвращались. Интересуясь прошлым, она полезла к старым рисункам, вдруг там что-то осталось интересное? Вообще-то да, осталось. Это самое "осталось" быстро спрятано получше. Чтобы никто и никогда не нашел. Сомнений никаких не было - Шая она знала. И скорее всего он говорил правду.
Утро в Валтаре не менее оживленное, чем вечер. Люди и драконы куда-то спешат, поднимается какой-то шум. Шао же встала очень рано, с нетерпением ожидая нового приключения. Все было аккуратно уложено, приготовлено, сделано и вообще готово. Только вот дракона где-то не было. И где же он?
Шао даже нервничать начала. Когда постучались, она подхватила свой невесомый рюкзак(оружие уже было при ней) и выскочила наружу.
- Ну где же ты так долго? - Нахмурилась драконица, уперевшись руками в бока и взглянув на товарища снизу вверх, как и раньше. - Ладно, пойдем, рада тебя видеть, кстати.
Она махнула ему, закрыла за собой дверь и отправилась прочь из жилого района. К военным.
Гора защитников

Для Терра же эти три дня оказались практически не выносимы. В городе мужчина даже пару раз встречался с Шао, но ей ни разу не сказал, что буквально сбегает из дома, как какой-то маленький ребёнок. В его семье так и не произошло никакого открытого разговора на тему женитьбы, но дракон отлично знал свою мать. Так или иначе в любой беседе она умудрялась упомянуть драконицу, отметить что-нибудь про её внешность или характер. Невзначай спросить, что о них думает Шай, и вообще, не хочет ли он пригласить её к себе домой на чай. А вот нет. Точнее, может быть он и хотел куда-нибудь её позвать, но явно не домой. Открытых сватаний, конечно, не будет, но дракон будет чувствовать себя неловко, прекрасно зная, что на уме у его родителей и с какой стороны они оценивают их с Шао общение.
Так что нагуляться по городу он успел вдоволь, а перед тем, как отправиться за драконицей, хорошенько помыл и расчесал Севера, который наслаждался днями покоя, ведя себя как обычный домашний пёс. Размеры дома Баттерскотчей, к счастью, это позволяли.
Шао встретила парочку охотников уже привычным хмурым выражением лица, Север приветственно тявкнул, нагруженный всеми необходимыми вещами, Шай улыбнулся. - Но-но, Шао, мы пришли вовремя. Я тоже рад тебя видеть.
А после двое отправились грызть гранит науки.
Гора защитников